“即墨”因故城（位于今平度市古砚镇大朱毛村一带）地临墨水河而得名，其名称最早出现在《战国策》、《国语》、《史记》等历史典籍中。
春秋战国时期就是齐国通商名衢，秦代置县。汉初成为胶东政治、经济、文化中心。隋朝建城于现址，已有1400多年建城史。
1898年，德国强租胶州湾，把青岛从即墨分割出去，历史上先有即墨、后有青岛，也有“千年即墨、百年青岛”之说。
据考古确认在6000年前，先民就在该地区繁衍生息。
商、周时，即墨属莱夷地。
秦统一中国，即墨始定为县，属胶东郡。
西汉时，今即墨市境内除含有古即墨县的东南部外，尚包括壮武县、皋虞县、不其县等地。
