这是“吉祥如意”的“吉”字，本为会意字。①是甲骨文的形体，上部是一锐利的兵器之形，下部是装置兵器的器物，本有“宝爱”之义，所以也就可以引申为“吉利”。②是金文的写法，其上变为斧头（兵器）之形。③是小篆的形体，其上讹变为“士”。④为措书的形体。
《说文》：“吉，善也。”“善”只能是“吉”字的引申义。而“吉利”才是“吉”字的本义，如《毂梁传•哀公元年》：“卜之不吉则如之何？”就是说：占卜的结果不吉利，那该怎么办呢？由“吉利”、“吉祥”可以引申为“善”、“美”等。如《尚书•泰誓中》：“吉人为善。”也就是说善人做善事。“吉日”一词，现在多指“好日子”、“吉祥之日”，可是在古籍中则往往指“朔日”，即阴历每月的初一。
