在中国古代对自己的弟弟可以称为舍弟，而外人称自己的弟弟为贤弟。
舍是用来谦称比自己卑幼的亲属，如舍弟、舍妹、舍侄、舍亲，但不说舍儿、舍女。贤弟是交情好的朋友对自己年龄小的的弟弟的称呼，一般初次见面或者不熟的是不会称呼贤弟的。
弟，指同父母（或只同父，只同母）或同族同辈而年龄比自己小的男子。也指亲戚中同辈而年纪比自己小的男子和称呼年纪跟自己差不多的男子。
弟弟出自《尔雅·释亲》，是对与自己同父同母、年龄比自己小的男性的称呼，《尔雅·释亲》中记载：男子先生为兄，后生为弟。
释义：男性子嗣中，先出生的被后者称之为兄长，后出生的被前者称之为弟弟。
