海歌舞厅最早因外国水手而起，30年代外国水手多在外滩附近的朱葆三路（现河南南路）聚集，踏开了上海通俗音乐的步点。
在很短时间内，上海开出很多家舞厅和咖啡馆，文史记载中留下名号的就有“一品香”、“爵禄”、“月宫”、“大华”等，同时一些大公司和大饭店也附设舞厅，如永安公司的“大东舞厅”，扬子饭店内的“扬子舞厅”。上海最好的舞厅就是后来出现在静安寺路（今南京西路）附近，到现在老上海们还常说到当年的“百乐门”。百乐门舞厅号称为远东第一，规模宏伟装修堂皇，至今尚可见原貌。当初与百乐门并名的还有“仙乐斯”、“丽都”、“大都会”，“大沪”、“新仙林”、“高士满”、“维纳斯”、“维也纳”、“米高美”等舞厅，总数不下五六十家。
