在整个欧洲的大部分地区曾存在着形形色色的吟游诗人(minstrel)，他们为那段时期的历史起到了重要的作用。他们显著的作用就是表演娱乐；但除此之外，他们的重要性还表现在传递信息，影响时代的思维，以及作为活书本而存在。
吟游诗人(minstrel)在欧洲不同地区有不同的称呼。在法国南部，该词用troubadour。
这个词具有上层阶级和绅士地位的意思，因为troubadour一般几乎是骑士或贵族。Troubadour，虽然他为他的歌作词谱曲，但他经常有一名艺人助手，该艺人实际上唱他创作的歌。该艺人通常是农民出身，称之为jongleur(中世纪吟游诗人)，他经常会为他的表演添加一个快节奏的音乐或其它绝活。虽然troubadour不太可能会在城堡的厨房或马厩院子里消磨时间，但jongleur也许会这么做，因此对农民来说，唱歌是他们能频频出现在贵族大厅里的途径方式。
