中国人爱给孩子起个小名，这家的孩子叫“狗剩”，那家的孩子叫 “富贵”。其实，这事儿在古代也很常见。
据有关史料记载，小名兴起于秦汉之际。汉朝时，取小名的习俗已 经十分流行。例如吕后小名娥妁，汉武帝外袓母小名“臧儿”。在《史
记•司马相如列传》中：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。
少时 好读书，学击剑，故其亲名之日犬子。相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。”说明“犬子”当时是司马相如的小名。宋人王楙在《野客丛
书》中解释道：“所谓犬子者，即小名耳。父母欲其易于生养，故以狗 名之……今人名字犹有此意，其理甚明。”由此可见，到了宋朝的时
候，小名依然在流行。
那么，古人为什么要取小名呢？其实从一个个的小名中，我们也不 难找到答案。第一种情况是讨个吉利，如叫“家宝”“喜儿”“来福”
等，都是在直接表达起名者的美好愿望。第二种情况是以排行而命名或 出于迷信特意取用的，像“阿三” “阿四”“重七”“重八”和“铁 蛋” “柱子”之类，既有亲昵怜爱，又有卑贱易“养活”的意思。
第三 种情况是取一些朗朗上口，好记好叫的名儿，借用身边周围的金石、花 鸟、鱼虫，甚至是禽兽之名，如“虎头”“文豹” “锁儿”等。
关于给孩子取卑贱的小名，还有一种迷信的说法。说阎王殿手下 的勾魂鬼，不喜欢人太精明，所以专勾那些聪明伶俐的娃娃的魂儿。
如
果叫它看上，魂儿一勾，不死也要成大傻子。于是，很多父母虽格外疼 爱孩子，却偏要起个格外俗气的名字，让他（她）藏匿于“俗娃娃”之 间，叫勾魂鬼找不着、看不上。更有不放心的父母，干脆给孩子起个丑
名或贱名。
如此说来，这父母们也实在是爱子心切，所以那些对自己曾经的小 名感到不齿的人也不妨大度一些，可别记恨父母哦。
“名字”一词，在古代包括“姓” “名”“字”三个部分，例如关羽，姓关，名羽，字云长，所以有人叫他关羽，也有人称他为关云 长。通常，古人刚生下不久就有了名，长大以后要取字，两者相连，通称名字。关于两者的作用，清人王应奎曾说：“古者名以正体，字以表德。
”意思是说，名是用来区分彼此的，字则是表示德行的。一般说来，名是阶段性的称呼，小时候称小名，大了叫大名；等有了字，名就成了应该避讳的东西，相称时也只能称字而不称名。
