烈焰龙卷风的形成需要非常多的条件，人们也给它取了一些别名例如“火怪”，“火旋风”等。火焰燃烧时会产生非常多的热量还有四处乱刮的大风，它们搅和在一起形成巨大的空气涡流。这些巨大的空气涡流会慢慢收紧形成跟龙卷风很相似的模样，然后旋转着吸入燃烧残渣和易燃的气体。
曾经在澳大利亚偏僻的内陆地区，出现过30米高火焰龙卷风奇观。通常在涡度方程中，幅合效应是最影响影响涡度变化的。在火灾发生时，火散发出的热量让空气上升，周围的空气从四方八面涌入，形成幅合效应，这个时候火焰龙卷风就会形成。也有人听说在日本关东大地震，火灾到处都是，也发生了好几起的火焰龙卷风。
大火可以引起一系列涡旋，其强度从尘卷风(俗称"旋风")那样的小旋涡，到强烈的龙卷风扰动。这种涡旋具有风暴性大火和森林大火。其特征是:火中心上空有强烈的上升气流和强烈的地面旋风。火焰龙卷风的形成必须在火焰燃烧产生高温造成热对流上升后，如果这时高空有风，上升的气流会开始旋转，便可能形成所谓的火焰龙卷风。
一旦火焰被旋转的气流所吸收，未燃烧气体将抵达火旋风内核，直至到达具有充足新鲜，加热氧气的区域使这些气体燃烧起来。因此火焰龙卷风的内核看上去非常高，且十分纤细。常见的火旋风内核只有0.3-0.9米宽，高15-30米。但在条件合适的状况下，还能形成巨大的火旋风(几十米宽，300米高)。
