周新，广东南海人，起初名叫志新，字日新。
明成祖经常只喊他"新"，于是就以此为名。
洪武年间，由太学生推荐进入太学（任教）。
（后来），被任命为大理寺评事，凭着善于判决案件而被人称道。
明成祖即位后，他调任监察御史。
他敢于直言，不少不法官吏被他弹劾，权贵们都很震惧害怕他，把他看作"冷面寒铁"。
京城中，甚至有人用他的名字来吓唬小孩，小孩听到他的名字就奔逃躲藏起来。
周新巡视考察福建时，在奏章中提出都、卫、所各级武官不能欺负府、州、县各级文官，同等官阶的各级文武官员相见时都须用平等的礼节，武官们有所收敛。
……回到朝廷后，被任命为云南按察使，还没来得及赴任，又调任浙江按察使。
（浙江）冤屈的百姓被拘禁很久了，听说周新到来，都兴奋地说"我们能活命了。
"周新到任以后，果然为他们雪洗冤屈。
锦衣卫指挥纪纲让一名武官千户任浙江缉事，（他趁机）夺取不义之财，收受贿赂，作威作福。
周新要审察处治他，这名武官逃匿而去。
不久，周新带着文册进京。
在涿州遇到这一武官，就逮捕了他，关押在州的监狱里。
后来（他又）脱身逃走把事情告诉了纪纲，纪纲就捏造罪名上奏皇上，皇上大怒，下令逮捕周新，押解的官员都是纪纲的心腹，在途中把周新打得体无完肤。
到了京城以后，周新伏在台阶前，慷慨陈词说："陛下您下诏按察司执行公务，与都察院一视同仁，我奉皇上之命捉拿奸恶的罪人，怎么反倒判我的罪？"皇上一怒之下令***死了他。
临刑前，周新高喊："我活着是正直的臣，死了要做正直的鬼！"终于***了他。
后来有一天，皇上后悔了，问侍臣："周新是什么地方人？"回答说："南海人。
"皇上感触地说："岭外竟有这样的人，我错***了他。
"……周新的妻子很有节操，周新还未和她结婚时，她的衣服自己缝制，到了周新的地位显贵时，偶有一次赴同僚妻子的家宴，她荆钗布裙，衣着简素，如同农家女子。
同僚的妻子们都很惭愧，全都换了了她们的衣着和装饰。
周新死后没有儿子。
妻子回到故里，生活极端贫困。
广东巡抚杨信民说："周新就是当代第一伟人，能让她的夫人整日挨饿吗？"经常补贴周济她。
周新妻子死时，在广东任官的浙江人一同（出资）安葬了她。
