一战前德国的全称是德意志帝国 ，亦称德意志第二帝国。18世纪初，普鲁士即已崛起，与奥地利争雄于德意志。至19世纪，随着神圣罗马帝国的解体，建立一个统一的现代民族国家反而显得更加紧迫。根据1815年维也纳会议，德意志邦联成立。1848年德国各地爆发革命，此后普鲁士越发成为德意志统一的主导力量，尤其是普鲁士首相俾斯麦领导了艰苦卓绝的内政、军事和外交斗争1864年，普鲁士联合奥地利击败丹麦，收回北方被丹麦占领的土地。
1866年的“七星期战争”中，普鲁士又击败奥地利，次年建立北德意志邦联。1870年发动普法战争，德国南部多个邦脱离法国统治，1871年完成了德意志统一并建立了德意志帝国。
