《绿皮书》的原型人物是美国古典音家和爵士乐钢琴家唐·谢利。
这位生于牙买加的美国古典音家和爵士乐钢琴家，出生于1927年，母亲是教师，父亲是牧师。他从两岁就开始学习钢琴，9岁曾受邀到列宁格勒学院学习音乐理论，成为第一个被破格录取的黑人校友。
后进入美国天主教大学与Conrad Bernier和Thaddeus Jones一起学习，于1953年获得音乐学士学位。
被称作谢利博士，是因为谢利获得了音乐、心理学和礼仪艺术的博士学位，还能熟练地讲八种语言，也被认为是专业的画家。
1945年在他18岁时，谢利首次与波士顿流行乐队合作演奏了《柴可夫斯基B级小调协奏曲》。一年后，伦敦爱乐乐团演奏了他的一首乐曲。
