先把天上的一些恒星划分成星官，每个星官星数不定，多的例如奎宿有二十八颗星，羽林军有四十五颗星，少的只有一颗星，比如北落师门。必须注意的是，有些星官不是一颗星，比如积尸气，实际上是一个疏散星团。
然后，给每个星官中的星按顺序编号。注意：这种编号是按照位置顺序，与亮度无关。比如角宿的第一颗星就叫角宿一，羽林军的第二十颗星就叫羽林军二十。只有一颗星的星官，后面不再加编号，比如北落师门既是星官名，又是星名。
另外，有些星官虽然有多颗星，但是其中的每一颗星都有自己的名字。比如北斗，有七颗星，但平时说“北斗一”、“北斗五”等的时候较少，一般都是说它们本身的名称，如“天枢”、“玉衡”等。
在划分星官时，有些肉眼可见的星被遗漏了。这些星在后人命名时，它们在哪一个星官附近，就划入哪一个星官，叫做“增星”，比如辇道增七、蒭藁增二等。
