相传，西汉末年，王莽追***刘秀。一天黑夜，刘秀被追到一望无际的原野上，疾奔的马跑到一棵大树前突然停下，任凭刘秀怎么打，就是不走。眼看追兵逼近，刘秀绝望地准备拔剑自刎，突然出现一老者将他拉下马，推到大树背后，并嘱咐他不要动。黑暗中追兵呼啸而过，刘秀暂时得以平安。
大树是棵千年树龄的古槐，三个大杈向上伸向四周，树干粗大到五个人合抱才勉强围得过来，树冠像一个倒扣的大锅，枝繁叶茂，遮天蔽日，站在树下看不到阳光，大树中间有个树洞，体积足以容纳三人。刘秀听从老者建议，当晚暂时藏在了树洞里，不一会就睡着了。一觉醒来，闻到一股烧饼发出的面香味，顿时觉得饥饿难耐，刚想出洞要吃的，忽听马蹄声由远及近，知道是抓捕自己的追兵又到了。
追兵来到了大树下，看到老者正在打烧饼，一哄而抢，连吃带拿，一个没剩。然后威胁道，见逃犯刘秀马上报告，否则，按私通要犯定罪，而后扬长而去。老者心中暗惊，这才知道昨晚所救之人竟是刘秀。追兵远去，刘秀知道身份已然暴露，离开树洞对老者说：“我已几天没吃东西，能不能弄些吃的，最好是刚才那喷香的烧饼。”老者答：那烧饼是用发了的面做的，现在哪有发面呀，刘秀早已饿得前胸贴后背，恨不得马上吃到，急说你不用发面了，用面做熟了就行。
老者于是马上和面开始做吃的。因为死面不好和（北方民间称不发酵的面为死面，他就用食用油涂在面上，怕不好吃，又在面里加些盐轻揉做成烧饼状，开始在锅里烙饼。饼发出的香味让饥饿的刘秀等不到全熟拿起一个就吃，一吃，确实没熟，但又不好意思放回去，于是顺手掰一个丫型树杈把没熟的饼放在杈上，在火上烧了起来，一会儿死巴巴的圆饼变得又鼓又大，拿起一吃外焦里嫩比烧饼好吃多了。
刘秀喜出望外越吃越香，老者拿起一个尝了一口，也觉得这种新做出的面食色香味美，他灵机一动请求刘秀说：“请给这种饼起个名字吧！”刘秀想了一下，说：“用锅做出来叫烧饼，你用死面做又加油盐在锅里没烙熟，我在火上直接烧，那就叫火烧吧。”
