圆明园原为雍正皇帝为皇子时的赐园，约建于康熙四十六年（1707年），康熙四十八年更名“圆明园”，这是最早的“圆明园”之称谓。
此园于雍正三年（1725年）经扩建而形成了初具规模的圆明园“二十八景”。乾隆皇帝于乾隆二年至九年（1737年至1744年）、乾隆十年至十六年（1745年至1751年）、乾隆二十五年（1760年）、乾隆三十七年（1772年），先后四次又对圆明园进行了扩建，新建了圆明园“十二景”、建造了长春园和绮春园，其时始有“圆明三园”之称，“圆明三园”或简称“圆明园”。此后历经嘉庆、道光两代皇帝经营，圆明园形成占地三百五十多公顷、各类建筑群多达123处、建筑面积16万平方米的规模，故有“万园之园”的美誉，成为中国古典园林与宫廷建筑的杰出代表，并被誉为“一切造园艺术的典范”。
