芙蓉湖是吴地除了太湖之外的第一大湖，又名无锡湖、射贵湖，因湖面浩大也被称为“巨浸”。翻开汉代的《越绝书》，有记载称：“无锡湖，周万五千顷，其一千三顷，毗陵上湖也，去县五十里，一名射贵湖。”
唐代陆羽的《惠山寺记》称该湖“南控长洲，东泊江阴，北淹晋陵（今常州）”。芙蓉湖水清且浅，长满荷花，盛产莲藕，故以“芙蓉”为湖名。中唐诗人、开元宰相李绅，晚年在游历家乡无锡后，写过一组五首《却望芙蓉湖》的诗篇，在他“水宽山远烟岚迥，柳岸萦回在碧流”，“逐波云彩参差远，背日岚光隐见深”的赞美诗句中，我们依稀可见当年芙蓉湖的幽静与壮美。
