包头的历史可以追溯到6000多年前的新石器时代。作为中 华民族摇篮的黄河流经包头地段。这里是原始人类较早活动的地方，是欧亚大陆草原文明和黄河流域农业文明的交汇处。古代， 在这里先后生息繁衍的有猃狁、戎狄、匈奴、鲜卑、柔然、突 厥、回纥、契丹、蒙古等部落和民族。
从战国至唐朝，包头境内曾几次建筑过一些古城。 最早是赵武灵王于公元前300年前后的数年内筑九原县城（云中郡所 辖）。公元前214年，秦在此设九原郡，汉改为五原郡（治九原 县）。
公元433年，鲜卑族建立的北魏王朝在此设怀朔镇。五代十国时期，包头属大辽国西境，属辽云内州辖地，一直沿袭至元 朝，建制未变。元代初年，今包头地区的冶炼业、纺织业、陶瓷 业开始兴起，出现了商品经济，商业活动随之兴旺起来。
明中期以后，一些蒙古族部落陆续进驻河套地区，包头地区又成为土默 特部落驻牧之地。清朝乾隆五年（1740年），在萨拉齐设协理通判，管辖包头 村（当时70户350人，村址在今东河区）等方圆百里之地。
这是包头地区近代最早出现的行政建制。嘉庆十四年（1809年） 包头村改包头镇。 同治九年（1870年）前后，在原有的包头镇 基础上修筑城墙，高5米，周长8。
5公里（这比归化城、绥远城等古城大多了）。辟东、南、西、东北、西北5座城门，形成了 近代包头的城市雏形。19世纪后期至20世纪初，包头逐渐发展 成为我国西北著名的皮毛集散地和水旱码头。
