湘西：湖南简称湘，所以其西部地带简称湘西（这种自然地带异于行政区划），亦称湘西区域、湘西地带、大湘西，是对包括张家界市、湘西自治州、怀化市以及邵阳西部（城步县等）在内的整个湖南西部地带的统称，区别于湘东、湘中、湘北、湘南等。系武陵山脉、雪峰山脉和云贵高原环绕的广大地区，沅水、澧水中上游及其支流汇聚之地。是湖南省主要的欠发达地区、少数民族地区和生态脆弱地区，同时也是承接东西部、联接长江和华南经济区的枢纽区，具有突出的区位特征和重要的战略地位。湘西地带在历史上同属于辰沅永靖兵备道、辰沅道、湘西绥靖处和湘西行政区。湘西的神秘源于这里是多民族聚居地，其中苗族、侗族、土家族的比例很高，当地民俗属于巫文化，所以给人以神秘的色彩，例如比较有名的湘西“三大邪”——湘西赶尸，放蛊，落花洞女。这些民俗都有自己形成的历史背景和文化意义，在不危害社会的前提下，还是要尊重当地的风俗习惯的。
