兰州古时候名字：金城。
据说汉武帝元狩二年（公元前121年），瞟骑将军霍去病西征，在河口西南侧北渡黄河，西征河西匈奴。后来归途，因当年筑城时挖出了金子而名金城；另一种说法是现在的兰州古时位于京城长安之西，为五行中“金”字。
以“不谨萧墙之患，而固金城于远境”一语，言城池之永固，曰“金城”，古代时是扼守西北边陲的重要门户。拥有悠久历史文化的金城——兰州，因特殊的地理位置，成为连接中原与西域的重要通道，古时商贾往来，自古即有兰州八景之说。
兰州名称发展史：
1、秦始皇统一六国后，分天下为三十六郡，兰州一带属于陇西郡地；
2、汉昭帝始元元年（公元前86年），在今兰州始置金城县，属天水郡管辖；
3、汉宣帝神爵二年（公元前60年），赵充国平定西羌、屯兵湟中后，西汉在金城郡的统治得到加强，先后又新置七县；
4、隋文帝开皇三年（583年），改金城郡为兰州，置总管府。因城南有皋兰山，故名兰州；
5、清朝康熙五年（1666年）陕甘分治，设甘肃行省，省会由巩昌（今陇西）迁至兰州。从此，兰州一直为甘肃的政治中心。
兰州是古丝绸之路上的重镇。早在5000年前，人类就在这里繁衍生息。西汉设立县治，取“金城汤池”之意而称金城。隋初改置兰州总管府，始称兰州。
