据《史记》记载，张仪、苏秦同为鬼谷子的学生。但在当时，鬼谷子并不出名，而是在其学生成名后，鬼谷子才因此而出名。
战国时期，张仪曾在秦国为相，为秦国提出了战胜其他诸侯国，以取得中国统一的连横战略。该战略的核心思想是：以一强（秦国）为主，携相邻之国（通常是魏国、韩国），攻伐其他诸侯。同时，张仪还出任过魏国和韩国的相国。
据马王堆帛书《纵横家书》记载，苏秦则在张仪之后，曾被燕国和赵国分别封为武安君，出使山东六国。他曾经为燕昭王制定了“抑齐强燕”的复国战略，而最终取得成功。同时，也为山东六国提出制约秦国攻伐的六国盟约，这就是著名的“合纵”战略，由此苏秦曾佩带山东六国的相印，全权处理“合纵”事宜。
鬼谷子的这两个弟子，均为战国时期著名的纵横家。由于两人均为平民出身，而最终成为当时地位和权势显赫一时的风云人物，可以说是那个时代的精英，也是那个时代策士们学习和争当的楷模。
鬼谷子是战国初中期的隐士高人。由于是隐士高人，所以在当时并没有名气。所以，正史中有关鬼谷子的记载寥寥无几。据现代学者考证，鬼谷子曾为齐国稷下学宫的早期学者。因为当时，被称为“先生”的人，多为稷下学宫学者。然而野史和民间，有关鬼谷子的传说就丰富多彩了，其中道家就封拜鬼谷子为“真人”，足见鬼谷子在民间的地位。
“一怒而诸侯惧，安居而百家熄”出自于《孟子·滕文公下》，是孟子在与景春的对话中，景春问孟子，“纵横家张仪和公孙衍是不是真正大丈夫”的问话中的主要内容。其大意为：发起怒来，诸侯都会害怕；冷静下来，天下就会平安。”而这句问话内容，表达了当时社会对著名纵横家的行为和作用的评价。
