丝绸之路上的骆驼队被称为“沙漠之舟”，骆驼队驮着沉重的货物，铃声阵阵、步履艰难地在天山脚下蜿蜒的山路上，在大漠之中的茫茫沙丘里，沿着张骞两次通西域所开辟的道路逶迤向西。
称骆驼为“奇畜”，还在于骆驼是一种古老的生灵，有人所不及的机敏和聪明。历代史书多记载丝绸之路上有茫茫无际的沙海，夏天常有热风和沙暴来袭，给旅行者的生命安全带来巨大的威胁，当有热风和沙暴来袭时，“唯老驼豫知之，即鸣而聚立，埋其口鼻于沙中，人每以为候，亦即将毡拥蔽鼻口。其风迅驶，斯须过尽，若不防者，必至危毙”。骆驼性怯懦而机警，嗅觉灵敏，不仅能识别气候，而且具有远距离寻找水源的功能。《博物志》卷八说：出了敦煌向西，是茫茫的塔克拉玛干沙漠，沙漠底下虽有水源，但人却不能发现，“骆驼知水脉，遇其处，辄停不肯行，以足蹋地。人于其蹋处掘之，辄得水”。
