在《西游记》中，有一个妖怪几乎是贯穿始终的，不要说是孙悟空、猪八戒或沙和尚，他们早就成了体制内的准神仙了，那么他是谁呢？独一无二的牛魔王。
为什么说牛魔王独一无二呢？因为他和西行取经路上的其他妖怪大相径庭，特别相同。
《西游记》中的妖怪会变化的不在少数，比如先后变作少女、老妇、老翁的白骨精，为了报复唐僧变成白马王子的黄袍怪，变为乌鸡国王欺骗王后王子众大臣的狮子精，在小雷音寺变成佛祖把孙悟空扣在金钹之内的黄眉老怪，变为孙悟空瞒天过海混淆视听的六耳猕猴，变作神佛骗取灯油摄走唐僧的三个犀牛精等等，
但是，像孙悟空一样会七十二变的却只有一个妖怪，不是别人就是牛魔王。关于这一点，书中可是说的明明白白的，请看第十六回《猪八戒助力败魔王 孙行者三调芭蕉扇》开头的描写：话表牛魔王赶上孙大圣，只见他肩膊上掮着那柄芭蕉扇，怡颜悦色而行......好魔王，他也有七十二变，武艺也与大圣一般，只是身子狼剁些，欠钻疾，不活达些；把宝剑藏了，念个咒语，摇身一变，即变作八戒一般嘴脸，抄下路，当面迎着大圣......更值得一提的是，牛魔王不但自己会七十二变，还将变化的本领教授给了他的儿子红孩儿，大家肯定还记得红孩儿变成观音菩萨骗猪八戒上当的场景吧。
牛魔王还是取经路上众妖怪中唯一一个曾经和孙悟空八拜结交称兄道弟的。当年孙悟空在花果山自由自在恣意生活时，他曾经会了六个弟兄，分别是牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王、狳狨王，后来，他自封“齐天大圣”，六个兄弟则各自称为“平天大圣”、“复海大圣”、“混天大圣”、“移山大圣”、“通风大圣”、“驱神大圣”。各位注意到没有，后面这六个称号中，只有一个和孙悟空的“齐天大圣”平分秋色，不分伯仲，那就是牛魔王的“平天大圣”，“混天大圣”虽然也有个“天”字，但明显低了一个档次。现在您应该明白红孩儿为什么叫“圣婴大王”了吧？牛魔王对他当年自封“平天大圣”的经历是颇引以为豪的，因此才给儿子起了个“圣婴大王”的名号，圣婴者，平天大圣家的孩子也。
牛魔王的独特之处还在于这个妖怪不但有老婆还有儿子，而且老婆还不止一个，他的儿子前面已经提过，现在就专门讲一讲他的两个老婆。
按说“龙配龙，凤配凤，老鼠的老婆会打洞”，可是牛魔王的大老婆好像并不是个妖怪，而是一个被称为铁扇仙的女子，她还有另外两个名字：铁扇公主、罗刹女。虽然罗刹这个词和妖怪有关，但从铁扇公主所居的翠云山给孙悟空的观感来看，即使她曾是妖精，也早已经脱离了吃人为生的那个阶段，而是一个与“千年古迹，万载仙踪”为伴的地仙级人物了，这也难怪牛魔王会自豪而骄傲地说“我山妻自幼修持，也是个得道的女仙......”
牛魔王的二姨太玉面公主乃是万岁狐王之女，狐王死后，玉面公主有百万家私无人掌管，“访着牛魔王神通广大，情愿倒陪家私，招赘为夫。”
于是，牛魔王就离开铁扇公主到积累山摩云洞做了上门女婿。牛魔王是个大男子主义者，即使吃了人家软饭，也没有吃软饭男人的衰样，在他口中，玉面公主仍然只是个爱妾，铁扇公主才是他的正牌妻子。
写到此处，忽然有了一个想法——铁扇公主这个名号可能是铁扇仙自己起的，目的就是在气势上不输给玉面公主那个狐狸精，否则真的讲不通她为什么拥有公主的身份。
牛魔王还是唯一一个和孙悟空、猪悟能、沙悟净都有交情的妖怪，他和孙悟空结交前面已然表过，和猪八戒、沙和尚是怎么回事呢？还是请看第十六回的开头：话表牛魔王赶上孙大圣，只见他肩膊上掮着那柄芭蕉扇，怡颜悦色而行。魔王大惊道：“猢狲原来把运用的方法儿也叨-得来了。我若当面问他索取，他定然不与。倘若扇我一扇，要去十万八千里远，却不遂了他意？我闻得唐僧在那大路上等候。他二徒弟猪精，三徒弟沙流精（他给了沙僧一个空前绝后的名字），我当年做妖怪时，也曾会他......牛魔王真真堪称妖界第一爱交朋友之人，他最后没有被天兵天将杀死而是被带往西天佛地受罚应该也与此有关。
取经路上的众妖怪中，有不少是神仙菩萨的坐骑，但拥有自己的坐骑的却只有一个，谁呢？又是牛魔王，而且他的坐骑辟水金睛兽不是一般的强。辟水金睛兽龙首狮鬃麒麟身，牛尾虎爪遍体鳞，据说"驭之可上天下海，无所不能达也"，就是在仙界也是罕见少有的珍禽异兽。
独一无二的牛魔王被押到西天佛祖面前时会接受什么样的惩罚呢？这一点吴承恩没有说，但是从铁扇公主“隐姓修行，后来也得了正果，经藏中万古流名”来看，作为她老公的老牛结局应该也不会差，毕竟他是独一无二的牛魔王呀！
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南
