为什么海象的牙齿会断掉（不会断吗）

△人类最长的牙齿，3.72cm△

大家可以放心的是，这颗世界上最长的人类牙齿尖的那头是长在肉里面的，所以这个长了最长牙齿的人并不是跟吸血鬼一样支着大长牙。而且对于人类来说，你也可以想象如果长了这么长的牙齿，对于我们的生活会有多少不便。

然而实际上，在自然界中长着大长牙的动物并不少见，比如说大象、海象、野猪和独角鲸（对的，独角鲸伸出来的那个东西不是角，是牙齿），等等。这些生物长长的牙齿更像是一种工具，比如说大象的牙齿往往被用来挖掘，海象的牙齿是用来把自己拉到冰面上，独角鲸则是把伸出去的牙齿当成“感测器官”，可接收盐度、温度和压力变化。

△大自然中牙齿很长的生物△

除非迫不得已，否则这些牙齿一般不会被作为武器，因为牙齿在战斗过程中很容易被折断。所以对于一些凶猛的食肉动物而言，他们会有比较长的牙齿，但是一般不会长的很夸张。比如说下图就是云豹的牙齿，可以看到犬齿很长，但是却没有伸出体外，依然被嘴唇包裹的严严实实的。

△云豹的犬齿依然可以被嘴唇包裹住△

但是我们今天说的另外一种更加凶狠、危险，但是已经灭绝了的生物——剑齿虎，他们的牙齿却显得与众不同。

剑齿虎其实是一类生物的总称，其中包括猫科下的剑齿虎亚科、鬣齿兽科及猎猫科，且包括后兽下纲的两个科，而这其中最出名的当属剑齿虎亚科中的斯剑虎属。这种动物生活在距今3百万至1万年前的北美洲和南美洲，体形如狮，体重重达200公斤。

△斯剑虎体型巨大△

△斯剑虎的17cm大长牙△

最吸引人注意的大概就是斯剑虎的牙齿了。斯剑虎的上犬齿可以长达17cm，简直就是两把军刀，甚至于斯剑虎的名字Smilodon的希腊文意思就是“刀一般的牙齿”。可以说这威武雄壮的牙齿恐怕仅从气势上就足够吓人了。

但是斯剑虎的大长牙却给科学家提了一个难题：如此长的牙齿，斯剑虎到底是怎么捕猎的呢？

牙齿越长，那么就需要把嘴张的越大才能够咬住猎物，所以大家看到这么长的犬齿的时候第一个想到的问题就是斯剑虎的嘴能够完全张开吗？

根据科学家对化石的研究，斯剑虎的骨骼和肌肉已经在逐渐的演化过程中适应了越变越长的牙齿。如下图所示，一般的狮子可以将嘴张到60°就足以咬住猎物，但是斯剑虎需要将嘴张大到夸张的120°才可以。为了做到这一点，斯剑虎的下颚牙齿退化了很多，同时斯剑虎的用于咬合的肌肉也更加薄弱。

△斯剑虎嘴可以张到夸张的120°△

所以斯剑虎的嘴完全能够张开，并且可以咬住猎物。

△斯剑虎张嘴时的复原图△

按理来说，如果斯剑虎在高速奔跑中猛得咬中了猎物，那么很有可能牙齿一下子就会在巨大的惯性中折断。所以人们一度怀疑这种生物根本就不是食肉动物，而是一种食腐动物，长长的牙齿是用来啃食动物尸体的。

但是食腐完全就是从别的动物嘴里抢食物，属于别人吃完了他吃剩下的，一般来说体形都十分小巧，一方面是体形小巧方便从其他动物那里抢食，另一方面是他们吃的那点儿残羹剩饭根本就养不活太大的体格？斯剑虎体重重达200公斤，脆弱的咬合力面对剩下的骨骼也无能为力，所以说他们是一种食腐根本就说不过去。

△正在啃食尸体的鬣狗△

不过结合现代狮群的捕猎方式，我们可以合理推测斯剑虎到底是如何捕猎的。现代狮群捕猎大型猎物的时候往往是采用用体重压垮猎物，然后再猎物无力反抗的时候咬死对方。

△狮群在捕猎△

而同样的，斯剑虎很有可能也是采用类似的办法：一起上，凭借体重拖累猎物，然后对准脖子就是一嘴，彻底杀死猎物。

这种斯剑虎采用群体捕猎的假说得到了古病理学的支持，因为考古学家发现有一些斯剑虎的化石表明这些斯剑虎生前受过很严重的伤但是又恢复了，说明在长达几个月的受伤期间有其他生物在照看他们。

而且最新的研究通过模拟斯剑虎的头部运动发现，斯剑虎的咬合力虽然可能只有狮子的三分之一，但是他们的颈部肌肉异常强悍，所以推测斯剑虎咬住猎物不是为了咬死他们，而是为了限制住猎物的活动，最后在猎物到达疲劳极限的时候，咬住猎物的脖子，凭借长长的牙齿深入动物的颈部，从而杀死猎物。

△对于斯剑虎头颈部肌肉的仿真△

事实上，斯剑虎生存的那个时代地球天气很冷，大部分动物都有厚重的皮毛，所以这种捕猎方式及其高效，长长的牙齿可以迅速杀死猎物。

斯剑虎有着极长的牙齿，但是独特的头部生理构造让他们可以把嘴张开到惊人的120°从而咬住猎物，同时群居的生活、捕猎方式也让他们可以采用体重限制猎物的活动，然后凭借长牙一口咬住猎物的脖子、将其杀死。

所以这军刀一样的牙齿果然是神兵利器，但是为了发挥出牙齿的强大功效，剑齿虎无论在生理构造还是生活方式上都会与现在的老虎有很大的区别。