前因
秦统一中国：公元前221年秦灭六国之后，开始进行大一统王朝的制度建设，书同文是其中重要的一环。
公元前221年，秦始皇统一天下。随后，颁布诏令，决定实行“书同文字”的诏令。
所谓“书同文字”，就是要求所有人用“小篆”体进行书写，废除六国之前使用的异体字和简化字。
秦始皇为什么做这件事？主要是他们提交上来的文件，秦始皇很有可能看不懂。比如“马”这个字，秦国官方的“马”字和现在繁体字非常接近（馬），但其他国家写的就形式各异了。最让人无法容忍的是韩国、楚国这些国家，那个马就像一艘帆船。
奇型怪状的马字
《史记》记载秦始皇是个工作狂，秦始皇要求一天二十四小时，官员都要把竹简写的公文呈递他，每天看不完，就坚决不睡觉。可以想象，秦始皇每天晚上已经疲惫不堪，边看公文还要边玩“猜字游戏”，他内心不愤怒才怪。
为了尽快提高行政效率，秦始皇让丞相李斯赶紧想办法，将文字统一。
那用什么字体呢？当时秦国官方使用的是“大篆”。“大篆”的前身叫做“籀书”，是对商周时期甲骨文和金文进行的简化。
我们知道，甲骨文和金文都是刻在龟甲或者青铜器上的。它们表面凹凸不平，人们不能平均用力，所以刻上去的字都是龙飞凤舞的。虽说“大篆”做了一些简化，但也是笔画众多，弯弯曲曲，跟画画差不多。
琅琊石刻
李斯决定，约上好朋友中书令赵高和太史令胡母敬，三个人一起发明一种新字体——“小篆”。“小篆”是对“大篆”的再一次简化，笔画都是横平竖直的，还严格对每个字进行定型、定位、定音和定意。有人统计，小篆中形声字占了有80%，有些字你即使不认识，看看偏旁，比如“蛛”，知道了这字大概是指什么；再看看部首，也能猜出念什么。
那该怎么推广呢？李斯、赵高和胡母敬决定用“小篆”各自写一篇范文，然后颁布天下。这三篇文章究竟写了什么，由于原件丢失，已经无人知晓。不过，在一些古书和挖掘出来的竹简上面，还是能看到一些只言片语。比如“秦兼天下，海内并厕”（意思是秦国统一天下，海内一直服从），还有“义诛信行，烹灭强暴”等。
从这里可以看出来，李斯他们写范文的目的，除了要做字体上的示范，还要进行“政治宣传”，诉说秦国取得天下的合法性，拯救百姓于水火的正义性，增加大家对秦朝的认同，此外，文章还采用四字一句，便于背诵。
可这里还有一个问题，你想让大家学习，可是大家不学怎么办？尤其是那些不服秦王朝的山东六国人，凭什么接受你的文化？
秦朝政府决定，用利益引诱。秦朝规定，如你能把李斯的《仓颉篇》背诵和默写下来，我们就给官做。
这法令一颁布，《仓颉篇》立即就在国内得到普及。比如现在的甘肃敦煌、新疆这些地区，都发现了《仓颉篇》的残简，可见当时这篇文章的影响力。有意思的是，后来汉王朝还继续用《仓颉篇》作为大众识字作品，只不过把“秦兼天下，海内并厕”改成了“汉兼天下，海内并厕”。
虽然下一代开始学习小篆，准备靠它当官。但是，当时的官员对于这个政策是什么态度呢？那就是不遵守。
2002年，湖南省湘西地区里耶古城发现了三万六千多枚秦朝竹简，主要内容是当地的档案，地名里程，户籍记录，甚至还有乘法口诀表。然而，这些文件中将近一半都是用隶书写的。隶书比小篆更加简化，字形也呈宽扁的形态，所以书写效率更高。
不同字体的顺
后来，人们为了证明秦始皇对隶书的认可，还编造了一段故事：
当时，有一位名叫程邈的狱吏，因为性格耿直，得罪了秦始皇，被逮捕下狱。在监狱里闲着也是闲着，不能白白浪费时间，于是程邈思索了十年，对大篆和小篆进行了改进，发明了三千个新字体。
秦始皇看到之后，非常高兴，把程邈给释放了，还让他当御史，便于给犯人写判词。因为这种字体首先服务于“罪犯”，所以被称作“隶书”。
之所以说这个故事是后来人杜撰的，就在于根据考古实物可以证明，早在战国末期就已经出现了隶书雏形。不过，从这个故事里我们可以知道一点，那就是不论是当时的人还是后来的人都认为，隶书更容易书写，比小篆效率更高。
因此，可以说秦始皇的“书同文字”，让大家用“小篆”的政策并不成功，小篆后来只是被秦朝官方用来在各个山川刻石，表彰秦国和秦始皇的功绩。
,
