说起太白金星，大家的印象就是《西游记》中那个白发苍苍、表情慈祥的老神仙——太白长庚星君，是玉皇大帝的特使，去招安了孙悟空，给人的印象就是一个和事佬的神仙形象。
太白金星作为一个老神仙的形象虽然深入人心，但是这也是明朝神魔小说《西游记》流行之后的太白金星的形象。在明朝之前，太白金星可不是这个形象，而是作为西方白帝之子的战争之神，甚至曾经的形象是一位美丽雍容的女神仙。
我们常说“太白金星”，其实太白和金星是一回事，太白即是金星，是太阳系中接近太阳的第二行星，也是行星中离地球最近的。我国古代把金星叫做“太白星”、“启明星”、“长庚星”。因为地球的自转，早晨出现在东方时叫“启明”，晚上出现在西方时叫“长庚”。
《诗·小雅·大东》记载：“东有启明，西有长庚。”
“启明、长庚皆金星也。”
而中国神话中常把星辰具化为天神形象，金星被神化后就变成了“白帝子”、“太白金星”的称呼。
其中《天官占》云：“太白者，西方金之精，白帝之子，上公，大将军之象”。在古代阴阳家学说中，太白金星是主杀伐的武神，古代诗文中多以比喻兵戎。太白金星就是一个威武神将的形象。
上古五方上帝中，西方白帝少昊为西方天帝，传说金星就是祂的儿子，主刀兵将军肃杀，形成了金星神的信仰。
传说秦王室就号称“白帝子”。主要是秦襄公曾经勤王救周，被周天子册封为诸侯，地处西垂，秦襄公认为自己是受到了白帝少昊的庇佑，于是祭祀白帝少昊。按《左传》的记载：“郯国，少昊之后。而嬴姓盖其族也，则秦、赵宜祖少昊氏。”。
秦朝王室就称自己是白帝少昊的子嗣，所以称为“白帝子”。
后来汉朝的神话中，汉高祖刘邦醉酒后用赤霄剑斩杀白蛇，刘邦号称赤帝之子，斩杀的白蛇就是白帝之子，传说就是秦朝白帝气运所化，所以后来刘邦推翻秦朝建立了汉朝。
《史记·高祖本纪》:高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：“壮士行，何畏！”乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。行数里，醉，因卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问何哭，妪曰：“人杀吾子，故哭之。”人曰：“妪子何为见杀？”妪曰：“吾儿，白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。”
二、道教中的金德星君后来道教创立后，把太白金星吸纳成为神仙组合“五曜”之一：即东方岁星(木星)、南方荧惑(火星)、中央镇星(土星)、西方太白(金星)、北方辰星(水星)，也就是把五行星具化为水德星君、火德星君、木德星君、金德星君、土德星君的五位星神，称之为“天之五佐”。后来把太阳星君、太阴星君加入其中，合成“七曜”，即“阴阳五行”七大星君。后来把唐朝开元年间自印度传入我国的计都星君和罗睺星君也纳入其中构成“九曜星君”。
道教《洞渊集》卷七亦曰：“西方金德星君，金之精，白帝之子。主刀兵将军肃杀之威。其精下降为雨师之神，光照七十万里，径一百里，一年一周天。星君戴星冠，蹑朱履，衣皓鹤白霞之衣，执玉简悬七星宝剑，垂白玉环佩。管人间金银钢铁玉石，兔牛马牲豕鼠虫，石人石马，霜雪之事。”
在唐朝之前的太白金星具化为的金德星君还是作为战争之神的形象的。
后来唐朝以后，金德星君受到佛教文化的影响，竟然具化为一个女神仙的形象。在山西芮城的全真祖庭永乐宫内的“朝元图”壁画中的太白金星就是一位仙女：含蓄而柔美，她身穿黄色衣裳，头戴鸡冠，手中弹着琵琶。这就是根据唐代编译的《七曜攘灾诀》的记载的形象。
这种形象典型就是受到佛教文化的影响。唐代梁令瓒所做《五星二十八宿神形图》，描绘的太白金星是也是这种形象：“太白星神为丰润妇人，坐下为五色神鸟，鹰翅鹤身，孔雀头，长羽扇尾。妇人一身华贵云衫，衣袖飘飘，盘腿端坐于鸟背上。”
后来从唐代到明朝之间的太白金星的形象大都就是是一位骑着瑞兽白鸡的天女形象，她头戴鸡冠、骑着天鸡、手抱琵琶。
无独有偶，其实金星作为女神也不是中国神话的特例。金星的英语、拉丁语是Venus，天文符号是“♀”，在罗马神话中就是代表爱与美的女神维纳斯（Venus），也是希腊神话中爱与美的女神阿佛洛狄忒，而金星的天文符号“♀”是用维纳斯的梳妆镜来表示。所以东西方的神话有时候很神奇的一致。
《西游记》作为一部神话小说，影响是十分大的，当然也混淆了很多中国传统神话，其中太白金星应该算是被混淆严重的形象。把传统的英武战神或是温婉女神的形象混淆成一个白胡子老神仙形象，手中持一柄光净柔软的拂尘，入道修远神格清高。
后来多部小说中引用太白金星，大都是白胡子老神仙的形象。当然这些都算民间传说，算不上正统道教神话。后来民间传说甚至把太白金星作为太上老君的弟子，悟得老子口中之道教真言，得道升仙，为感恩老子真传，在老子的出生得道地亳州修建了道德中宫。亳州甚至还有道祖寺，传说为太白金星藏书悟道之地。
甚至诸多民间传说中，把李白作为太白金星转世，传说李白出生时，他的母亲梦见太白金星落入怀中而生，因此取名李白，字太白，在当朝就享有“谪仙”的美名，后来更被人们尊为“诗中之仙”。
总结一句话：远古神话中太白金星是天帝之子，道教中唐朝之前是战神，唐朝之后是女神，民间传说中是我们常见的白胡子老神仙。
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