明太鱼是朝鲜族对这种鱼的称呼，它的学名叫黄线狭鳕，黄线狭鳕是目前全球商业捕捞规模第二大的鱼主类，长相呆萌一脸无可欺之相的黄线狭鳕和市场上名贵的太平洋鳕鱼、大西洋鳕鱼和格陵兰鳕鱼都是鳕属的成员，黄线狭鳕和它们相比气场弱了不少，只有来到吉林，才能感受到黄线狭鳕的地位。这也是为何每年10月之后，在吉林延边朝鲜自治州晾晒鱼干成了最壮观的风景。
和吉林另一条打上“网红”标签的胖头鱼的土生土长不同，明太鱼则完全靠进口。它是一条远道而来的鱼。
黄线狭鳕主要生长在朝鲜半岛东岸及日本本州西侧中部以北、日本海、鞑靼海峡、鄂霍次克海与白令海峡边缘，南到美国加利福尼亚中部以及北太平洋北部、黄海东部等海域。黄线狭鳕最早是从日本海捕捞，过度捕捞之后明太鱼资源巨减，现在明太鱼的主要生活区域就是在鄂霍次克海和白令海，从白令海和鄂霍次克海被捕捞上来，简单分拣之后，冷冻后再包装，这些明太鱼会经过一次漫长的旅行之后才能到达生产加工的目的地吉林延边，晒干的鱼干再远销至朝鲜、日本和韩国。
每年10月到次年4月是明太鱼最好的晾晒季节，明太鱼晾晒分为硬板和宣板，区分两者最简单的鉴定法就是硬板是有头的明太鱼，宣板是无头的明太鱼，再就是晾晒的干软度不一样，硬板的肉硬，口感更有嚼劲，宣版的明太鱼只需入稍微浸润之后，弹性又回来，晾晒日期上，硬板是在10月汇晾晒，而宣板是从11月末开始到次年1月末进行晾晒。
晒好的明太鱼干可以烹饪烧烤拌，但能体现它最原始蛮荒的吃法还是直接吃，吃明太鱼干需要用砸这样的手法；
没砸过的鱼干叫"圆条"，砸完了叫"开板"，砸鱼"开板"的力道是很有讲究的，力度不够，撕开皮肉没散，用劲洪荒国之力也拽不了鱼肉，若力度过猛，鱼干又被砸成 了肉末。
砸的力道是随着鱼身上的部位来变化的，脊背肉厚就得大力多砸几下，肚皮尾巴肉薄，就得用小劲慢颠。
砸的力度刚刚好的话，那就很轻松的能从鱼头根部开始向后撕下鱼皮，再将已成了纤维状的鱼肉顺茬撕成5cm左右长的细条，蘸着佐料就可以开吃了。
作为朝鲜、韩国以及我国东北的朝鲜族最爱吃的鱼，明太鱼有多受宠呢？韩国人专门为明太鱼编了一道歌："鱼子做明卵酱，内脏做肠卵酱，鱼嘴做鱼嘴酱，眼睛烤来下酒，肉煮汤，油入药用啊没什么可扔....朝鲜族家庭主妇可以就一条明太鱼烹饪出上百道菜肴，可烧烤、可炖煮、可凉拌，鱼身上每一个部分还能分开食用，它的内脏、鱼子可做酱；鱼嘴、鱼皮能下酒，酱油泡鱼头叶道异常鲜美；鱼鳍和鱼尾也不浪费用来熬高汤；鱼杂、鱼头泡饭，鱼皮包饭，鱼子酱，明太鱼子汤、辣子鱼杂…… 这些都是只和明太鱼有关的美味佳肴。
除了被吃掉之外，明太鱼对于朝鲜和韩国人还有特别的寓意，很多韩国人会在搬进新房子或新开张的店铺里挂上用线绳捆绑的干明太鱼用以祈福。在古代朝鲜，人们认为奉献给神明的祭品必须全部可以入口，禁止扔掉任何部分，而朝鲜的鱼类中只有明太鱼符合条件，所以，每逢祭祀的节日，尤其是在清明节，干明太鱼是少不了的祭祀食品。
不要以为明太鱼只在朝鲜，日本、韩国和中国东北的朝鲜族才频繁出现，其实我们在日常生活中早就见过它千百次，也吃过它无数次，不捅破的话，你真的不会知道你吃的蟹肉棒里，关东煮里的各种鱼饼和竹轮，鱼糕、鱼板，还有麦劳和肯德基的快餐都藏着明太鱼的身影，风靡全球的麦香鱼汉堡中就有明太鱼。
蟹肉棒是用明太子的碎肉做的。
物尽其用的明太鱼，甚至连精巢和卵巢都没用放过，用精巢做成的白子，有类似于动物脊髓的质地，口感滑嫩清甜，白子适合烧汤、炒食、做色拉、煮火锅等多种食法；
明太鱼的卵巢辣椒和香料腌制过后就会变成辛明太子，因为有一点辣，略有重口味喜好的人吃一口就会上瘾，用它来配一碗米饭就会令一碗普通米饭口感升值，加分不少。
经历了长途旅行，远道而来的明太鱼是吉林人日常生活中食用频率高，无法离开的一条鱼。
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