在印度尼西亚，曾经生活着三种老虎:巴厘虎、爪哇虎和苏门答腊虎。自从巴厘虎和爪哇虎灭绝后，苏门答腊虎就成了印度尼西亚唯一的一种虎，也是现存6个虎亚种中最小的一种，它们的平均体重大约只有100千克，和美洲豹(美洲虎)的体型相当。
苏门答腊虎比较容易辨认，它们的外表看上去主要有以下三个特点:一是它们的体型比较小，东北虎和孟加拉虎都比它们大一倍；二是它们的脸上的颊毛和胡须都比较长；三是苏门答腊虎毛色在所有虎中最暗。
和巴厘虎与爪哇虎的命运类似，苏门答腊虎也曾因森林的大量破坏和人们对它们的猎杀而数量大减。在虎制品贸易没有禁止的时候，每年都有大量虎皮、虎骨、虎爪等从印尼出口。30多年前，印尼曾每年出口500多千克风干虎骨，高峰时候一年超过1000千克。要知道，一头苏门答腊虎的全部骨头风干后也不过12千克左右，1000千克的虎骨相当于猎杀了近100头老虎——这个数据还是统计到的数据，实际数据肯定更大。
到了20多年前，由于苏门答腊虎的数量大减，虎骨的贸易也受到“影响”，但每年还是有数头老虎被猎杀。
虽然苏门答腊虎暂时逃脱了灭绝的命运，但它们的生存状况不容乐观。现在，野生的苏门答腊虎数量和野生的东北虎数量相当，仅仅几百只，它们都属于极危动物。随着森林的减少和人口的剧增，有科学家认为在本世纪苏门答腊虎会在野外灭绝。
