第十五章
长沙会馆知韩柳 卖衣购书传佳话
返乡途中卖衣购书传佳话
一年很快过去，不知是何原因，在道光十六年（1836年）的恩科会试中，再次无缘登第，只好返湘。
想回家，可身上没钱，怎么回呢？曾子城情急之际，突然想到一个人。此人叫易作梅，是江苏睢宁知县，也是长沙府湘乡县人，与父亲关系修好。主意已定，就先向身边同门借了点零钱、简单准备下就出发了。决定先到睢宁，等找到易作梅时再行张口借钱之事。曾子城决定走东路乘船南下，在向易作梅借银后，再到江宁拜见心仪乡贤——陶公，以了却仰慕结交之心愿。
一路虽曲折蜿蜒，漂流行驶缓慢，但曾子城并未感觉到心烦。因深受陶公之经世思想之影响，曾子城此行前则决定趁此行东路，乘船绕行之际，多花些心思浏览所经之地之地理物状，亦将经过之地山水湖河、道路水渠转折、州且村舍集铺（镇）、时节天气、风土人情等都尽可留心记下，尤其是对漕运之政事、生产之农事也留心辑录，一路下来所记各篇已有多卷，所积渐厚，心中自是欣喜，好似早已忘记了未及第之不快（曾氏也万万没想到，此一时期的随意之做，竟然为其十几年后与太平军相持、以及二十多年后的剿捻做了大量铺陈之作，使其有堪大用。难道历史真的会有“轮回”之说？）
话说曾子城一路随船行走、一边描述记录所见。当行至濉宁时（还有一说是在江宁）上岸，粮船停留补给，曾子城上岸到街头逛书市。当走进一书店，看见赫然排列半面墙的“二十三史”，不由让爱书如命的曾子城怦然心动（亦有说是“二十一史”）。在此之前，曾氏从未见过如此大部头的珍贵古书，非常想得到它。“二十三史”可是他梦寐以求的巨著啊，肯定是价值不菲！按当时所需，可能需要上百两银子，囊中羞涩的曾子城很是为难。本就手头紧张，更不可能有钱买这么成套大作。本是就想向易作梅借款，干脆先去易府借很再说。而借银之事，尚有段子流传：
一说是：经打听知其县令乃同乡易作梅，便向其借银100两（作者注：如从这一说，从易的县令之职来说，濉宁应该更符合事实些，那时的江宁是现在的南京，如任职南京，至少是州府之职了。如若是江宁，也有可信之处，那就是探望偶像陶澍，又可借机向陶借银买书；但因门人之误阻挡而未能见陶，故又向县令易作梅借银，则可圆此说了）；一说是：借银之后，买书银两还是不够。于是，一番纠结之后，便狠心将行李当了出去，但所需银两还是不够，再度将京城御寒棉衣脱下，才勉强换够买书银两，果断将整套“二十三史”全部买下。不曾想，书籍竟装了满满几大箱。看到这些收获，曾子城完全沉浸喜悦之中，一时顾不上天尚微寒，也不管别人怎么看。不管怎么说，其痴情爱书之情之状确实可敬可信，也足以令人感慨了。
另一则，则说向易借钱之过程：到了睢宁上岸后，一路打听到了易家府上，见了易家仆人径直道出原委，易家仆人告知子城易知县下乡，可能一时难以赶回。子城觉得此计早已决定，坚持进家等候。于是，易家仆人将曾子城引入家中客厅，他就在厅内静静坐了两个时辰。易作梅回来路上听仆人说起此情，心想：此人颇不简单，定力如此之强，实是令人惊叹。
等易回到家中，于客厅看到曾子城依然坐在椅子上一动不动。家人讲已经这样坐了两个时辰。只见曾子城的两只脚下，只有一片湿湿的脚底水印，说明在此期间竟然也丝毫没动。仅就这份毅力与坚韧，几人能做到？仅就此份安定与气沉就可注定此人定成非常之事。
这易作梅也一牛人，在知其定力，又觉曾子城谈吐不凡时，更料定其日后必成大器，还没等子城开口借钱，就主动借给他100两纹银子，还问是否够用。100两银子，是什么概念？这个份量，于易作梅来说也相当于一笔巨款，一下使出亦不简单轻松。因为按清例七品知县的易作梅，一年之俸禄也不过45两。而一次性就借给曾子城相当于他两年多的俸禄，果然足够豪爽。
“手里有粮，心里不慌。”曾子城怀揣着这100两银子，自然有了不少的底气。此时的他想，在拜访陶公后，要将名满天下之六朝古都——南京好好游历一番。
不想计划没有变化快，也有人则说“形势比人强”，世上难有完美之事。
书是买到了，也将江宁城仔仔细细的游历了一遍（笔者揣测：曾子城自然也带着小本本，好好记录了一番）。只是，阴差阳错因（门人李子木挡驾）故未能见到仰慕之陶公，未能了却心愿，成为终生遗憾。
但，任哪个也想象不到，28年后，当曾国藩率领湘军把太平天国紧紧围困在南京城时，曾国藩竟然对南京掌握得了如指掌！时耶？命耶？运耶？哪个能说得清？
再说这厢里，子城看到全套《二十三史》头脑一发热，一下子倾其所有花尽所借银两、甚而卖衣才买下全套，也似有易作梅氏之豪爽，令人有酣畅淋漓之感。可，冷静一想，对本已十分拮据的曾家来说决不是轻松之事。不知回到家里其爷爷与父亲是何态度，会不会大骂责怪？欲知后事如何，敬请关注后文。
【参考资料：《曾国藩传》《清史稿》等】
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