中国是桃树的故乡。公元前十世纪左右，《诗经·魏风》中就有“园有桃，其实之淆”的句子。《魏风》所指系今日黄河以北以及山西广大地区，园中种桃，自然是人工栽培的，植桃为园，则表明已有一定的种植规模。其他古籍如《管子》、《尚书》、《韩非子》、《山海经》、《吕氏春秋》等都有关于桃树的记载，表明在远古时期，黄河流域广大地区都已遍植桃树。《礼记》中还说当时已把桃列为祭祀神仙的五果（李、梅、杏、枣）之一。
近代中国考古学家在浙江河姆渡新石器时代遗址中，发现了六七千年前的野生桃核。在河南郑州二里岗新时期时代遗址中，也发掘出数量极多的野生桃核。特别是在河北藁城县台西村商代遗址中发掘出外形完整的两枚桃核和六枚桃仁，桃核椭圆形，长宽为1.6×1和2×1.2厘米，黑褐色，木质坚硬，表面有皱纹和孔沟，两侧边缘有纵向的槽棱，顶端尖，基部扁圆形，中央有果柄脱落后的疤痕。桃仁灰白色，椭圆形或长卵形，常10-15毫米，宽8-12毫米，两侧边缘较薄，顶端钝尖，横断面呈扁椭圆形。种皮薄，破碎后现出黄白色的种仁。经鉴定，它和今天栽培的桃完全相同。出土文物印证古籍记载，确证中国是桃树的起源地，人们利用和种植桃树已有悠久的历史了。
公元前第二世纪之后，中国人民培育的桃树沿“丝绸之路”从甘肃、新疆经由中亚向西传播到波斯，再从那里引种到希腊、罗马、地中海的沿岸各国，尔后渐次传入法国、德国、西班牙、葡萄牙。但直至公元九世纪，欧洲种植桃树才逐渐多起来。公元十五世纪后，中国的桃树引进了英国。
印度的桃树也是从中国引种的。公元630年“唐僧”玄奘著《大唐西域记》曾记述关于桃树引入印度的传说：公元一世纪时，远近驰名的司气特国王迦拟色加当政时，中国甘肃一带部族的商人经常到印度去，带去了精湛的丝绸制品和各种名贵水果，其中就有桃。迦拟色加国王隆重地款待宾客。中国人在那里播种了桃核和其他果核，几年之后，桃树在印度繁茂生长，结实累累，受到印度人民的赞颂。中国人住过的地方被命名为“至那仆地”，意即“中国地”；桃被命名为“至那果”，意即“中国果”。这个故事至今还在印度广泛流传。
