所谓分帮立派，并不一定就是贬义，树长得高了，自然要开枝散叶。世界几大宗教都是如此，比如基督教分为天主教、东正教、基督新教，伊斯兰教有什叶派、逊尼派，道教有正一派、全真派、茅山派……等等。早年间，全真教的王重阳道长还曾远赴华山，拿到过全国武术锦标赛冠军。
至于佛教，具体来说，是中华佛教，总论是两大支脉：小乘佛教和大乘佛教。其渊源，是天竺佛教中的上座部（小乘）和大众部（大乘）。传至中国后，两个支脉发展壮大，又分别分出了许多宗派。
1.小乘佛教小乘佛教宗派众多，上座部在天竺便已分裂为二十部。但是，就教义来看，主要有两大阵营：有宗、空宗。
有宗认为，三世实有、法体恒有，只不过，“我”是空的。空宗则与之相反。东晋十六国时期，鸠摩罗什自天竺翻译来了有宗的经典《俱舍论》和空宗的经典《成实论》，自此便在中国衍生出了俱舍宗（属有宗）和成实宗（属空宗）两个小乘佛教的宗派。
总体来说，小乘佛教在中国没有流行起来，最早在唐朝时便已没落。究其原因，大概是因为，小乘佛教比较保守，而中华文明又实在太有功利性和现实性吧？
这一点，我们看《西游记》都有印象，观音菩萨化身一老僧，便是这样点渡唐王和玄奘的——
菩萨道：“你这小乘教法，度不得亡者超升，只可浑俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能作无来无去。”
既然如此，连唐王都要派出“御弟”，去西天求取大乘真经，又何况平民老百姓呢？
2.大乘佛教隋唐之后，在中国流传的佛教主要是大乘佛教，其间与时俱进，又演化出了众多的支派。
2.1三论宗
在天竺，龙树及其弟子作《中论》、《十二门论》、《百论》，避开小乘佛教所谓的“有”、“无”之争，折中而为“中道”。这一派即为“三论宗”。一般认为，中国的三论宗之鼻祖为鸠摩罗什。
2.2律宗
顾名思义，律宗是各宗派里戒律最为严格的，甚至保留了许多天竺佛教原汁原味的戒律和仪式。我们熟悉的鉴真东渡，鉴真大和尚即属律宗，东渡后又成为日本的律宗鼻祖。
2.3法相宗
中国法相宗的鼻祖，比鉴真还要有名，法号唤曰：玄奘。
有属猴的听了，会不会顿时感觉，额头紧绷绷巨痛哪？！玄奘法师会不会紧箍咒不好说，但他几乎是空前绝后的梵文翻译大师，却是不争的事实。例如“般若（音惹）”一词，意译应当是“智慧”的意思，但是这样一来，似觉浅薄，玄奘直接取其音译，闻之，便深妙的多了。
法相宗主张“万法唯识”、“心外无法”，所以又叫唯识宗。
2.4密宗
据其教义，密宗传授的，是佛对自己的眷属私授之秘奥大法，都是秘密真言，故又称真言宗。密宗所尊奉的最高神，称大日如来，也叫毗卢遮那佛，与释迦为同一佛。只不过，大日如来是法身佛，毗卢遮那佛简称卢舍那佛、是报身佛，释迦牟尼佛为化身佛。
据说，著名的洛阳龙门石窟的卢舍那大佛，乃是仿效当年武则天的形貌所造。
2.5净土宗
古时候，平民老百姓不识字，也就诵不得经。但是无妨，只需反复念诵一句阿弥陀佛，就有可能成佛，往生西方极乐净土。如若作恶，则堕入地狱，受那无尽之苦。这些说法听着熟悉吧？对，这就是净土宗。也因其简捷、直观，净土宗在草根大众中流传最为广泛。
2.6天台宗
2.7华严宗
以上两个宗派，与前述几派不同，并非自天竺原装进口，而是几乎同时（南朝陈隋之际）创生于中国本土，是佛教中国化的标志性产物。两派都自称“圆教”，都雄心勃勃，想要融合佛教各宗派，以圆其说。甚至，天台宗还融合了诸如调息炼气、长生不死金丹等等道教的元素，华严宗更多的融合了儒家的元素。这也显示了那一时期，中华文明蓬勃的生命力和创新性。
当然，要论佛教的中国化，真正的主角，必须是下面的这位：
2.8禅宗
传说，释迦牟尼在灵山会上，拈花示众。众皆不解，唯有大迦叶感知佛心，会心一笑。于是，大迦叶便得了释迦教外别传之心法，是为禅宗之渊源。
南朝梁武帝时，天竺人菩提达摩自西方来，是为中华禅宗之鼻祖。据说，他也是古往今来唯一一位通晓少林寺七十二门绝技的人，比那扫地僧都要牛掰的多哦。
禅宗五世之后，终于演出了各类鸡汤文中，大家耳熟能详的那一段公案：
五祖弘忍开题选继承人，门徒神秀作一偈（音借，佛经里的颂词）：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍看后不满意，退回重作。神秀早已众望所归，其他人也不便出手。岂料，一不识字的行者慧能，请人代写一偈：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”这便是中华版的拈花一笑！于是，慧能被立为禅宗六祖，得木棉袈裟奔岭南而去。
自此，禅宗又分为北宗和南宗。
2.8.1禅宗北宗
以原本内定的继承人——神秀为代表，主张渐悟，一度声势浩大，神秀本人成为唐朝的“三朝帝师”，但后来却逐渐没落。
没办法，人性总是懒惰的吗，修行求佛也是好逸恶劳，既然南宗那边能“顿悟”，谁还跟着北宗，铁杵磨成针的去“渐悟”呢？
2.8.2禅宗南宗
以六祖慧能为代表，主张顿悟，后世真正流行之禅宗正宗，即为南宗。
禅宗的顿教南宗，是真正的将释迦牟尼的普遍真理与中国革命的具体实际相结合，实现了佛教中国化的理论飞跃，也使后世之所谓三教合流成为可能。
南宗的理论，应当是一种玄学化的佛学，自庄周至魏晋玄学一脉相承。相比较原始的天竺佛教乃至在中国流行的佛教其他宗派，禅宗南宗简直是离经叛道、玄而又玄，讲究的是“直指人心、见性成佛、不立文字”，提倡的是“我心自有佛，自佛是真佛”。简直比净土宗成佛还容易，连念一句阿弥陀佛都免了？！
慧能四世法孙天然禅师，冬天居然烧佛像取暖。
慧能六世法孙宣鉴禅师，居然说：“我这里佛也无，祖也无，达摩是老臊胡，十地菩萨是担屎汉……菩萨涅槃是系驴橛……”
慧能六世法孙义玄禅师，居然说：“逢佛杀佛，逢祖杀祖，逢罗汉杀罗汉，逢父母杀父母，逢亲眷杀亲眷，始得解脱，不与物拘，透脱自在……”
笔者才疏学浅，不能悟道，引用摘录于此，也是战战兢兢，莫名其妙。
后世的禅僧，也是纵横诗、酒、茶，挥斥琴、书、画，简直是草木竹石皆可悟道。禅宗，终于成为了最符合中国士大夫口味的宗教，中华文明也完成了一次伟大的三教合流。
后世禅宗南宗，也就是顿悟派，又分生五个宗派：北方的临济宗，南方有曹洞宗、云门宗、法眼宗、沩仰宗，合称禅门五宗。至今，以临济、曹洞，流传最广，影响最大。
