故事发生在长江、嘉陵江汇合处的山城——重庆市。此时的山城，被浓云迷雾笼罩着。这个阴沉沉的早晨，把人们带进了动荡年代里的又一个年头。
余新江是炮厂工人，也是一名共产党人，此时无暇顾及大街上热闹的景象。虽然这个早晨阴沉沉的，但是在这个变态的市区里，还是挤满了行人。好不容易穿过川流不息的人海，又转过几条街，确信没有盯梢的的尾巴后，他按响了门铃。
很快他见到了甫志高同志。进屋就感到暖融融的，还看到了徐悲鸿画的骏马。不像工人简陋的棚户那样。不过斗争是复杂的，在白色恐怖下的地下工作者，必须保护组织和自己，工作需要而已。
余新江见甫志高目的有二。
其一是关于昨夜工厂起火的事。炮厂工人的棚户被烧的一片狼藉。两个纵火犯其实是总厂稽查处的特务。事情早有预兆。重庆的军火工业，占蒋介石全部军火生产能力的百分之八十。美蒋反动派坚持内战，继续扩大军火生产，已经到了不择手段的程度。重庆工人不能拿自己清白的手，去给反动派当帮凶。斗争由此不断扩大。
老许（许云峰）说，决定公开揭露敌人纵火的罪行，争取各方面的正义声援;并且在全市各厂发动工人募捐，在敌人赔偿损失以前，解决炮厂工人的生活困难。所以来找甫志高周转费用，后期由捐款中归还。
其二，老许想在沙磁区设一处备用联络站，地点设在沙坪坝，书店宜小，开成灰色，不卖进步书籍。交给甫志高管理，店员陈松林（余新江的工厂朋友，也是共产党员）。
不久，沙坪坝正街上，新开了一家“沙坪书店”。书店很小，卖些普通的书刊杂志，顾客多数是大、中学校的学生。
陈松林在这里没有熟人。每到星期一，书店停业休息，他就到附近的重庆大学去。甫志高叫他送些上海，香港出版的刊物，给一个名叫华为的学生。于是，他和华为成为了朋友。
这天，又是休假日。陈松林照例去给华为送刊物，在校区的路上他看到了许多布告。
“伸出同情的手来，支援饥寒交迫的工人兄弟！”
“保卫言论自由，反对内战。”
其中有一个《彗星报》，写的一篇社论，标题为:抗议扩大内战的阴谋。
陈松林听华为说过:重庆大学和其他学校一样，也在酝酿支援惨遭火灾的工人的斗争。没想到，这一次来，学校里已经闹得热火朝天了！
远处传来一阵阵喧哗声，陈松林循声走去，看到一群学生拥挤在训导处门口。
以成瑶、黎纪纲、华为等为主的学生要求训导处交出特务学生魏吉伯。可是，魏吉伯被训导处放炮了，在追逐过程中还打伤了《彗星报》的主编——黎纪纲。
陈松林对于黎纪纲产生了强烈的好感和同情。
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