小美人鱼铜像的原型，来自丹麦童话作家安徒生1837年创作的童话《海的女儿》中的主人公。丹麦作曲家费尼·亨利克根据该童话创作了芭蕾舞剧《小美人鱼》，于1909年在哥本哈根皇家剧院上演，嘉士伯啤酒厂创始人之一卡尔·雅各布森观看该芭蕾舞剧后，被小美人鱼的人格魅力和悲怆命运所打动，他决定捐资给小美人鱼制作一个雕像。在雕塑过程中，针对如何设计铜像的下肢还有过争论，最后决定保留下肢并添上鱼尾 。雕像用青铜浇铸，于1913年8月23日正式展出 。2010年上海世博会期间，丹麦国家馆内水池中央展出过小美人鱼铜像。
世界上有美人鱼吗？
尽管有的媒体或个人信誓旦旦，声称某年在某地发现过美人鱼，几乎与传说中的美人鱼长得一模一样。但从未有人展示过经得起科学家检验的标本，连真实一点照片也没有，传说不可信，真正的美人鱼根本不存在。
为什么会有美人鱼的说法呢？
有人认为，海牛和儒艮主要生活在海中，体型似鱼，呈纺锤形，但不是鱼，是哺乳动物。由于海牛或儒艮头部露出水面时，会顶着长长的海草，远远望去就如同女性的长发。雌兽在给幼兽喂奶时，从远处望去容易被看成是一位女性给孩子喂奶。于是，便有了海中有“美人鱼”的说法。
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