立冬是冬季的第一个节气，代表着冬季的开始，为冬三月之始。立冬与立春、立夏、立秋合称“四立”。春种、夏耘、秋收、冬藏，万物在春天萌生，在夏天滋长，在秋天收获，在冬天进入休藏状态。立冬，意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态，草木凋零、蛰虫休眠。如《孝经纬》曰：“斗指乾，为立冬，冬者，终也，万物皆收藏也。”
关于四季的划分时间，中国传统上是以“二十四节气”中的“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）作为四季的起始，“两分”（春分、秋分）“两至”（夏至、冬至）为四季的中点，具有明显的天文含义。一年四季的变化是连绵不断的过程。其也是阴阳转换，此消彼长、量变产生质变的过程。在这个渐变的过程中，立春、立夏、立秋、立冬，并称“四立”，都是季节的开启，是二十四节气中的转折点。
气象变化
立冬时节，太阳已到达黄经225度，曰照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低，北半球获得的太阳辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还具有一定的能量。由于地表尚有“积热”，所以初冬通常不会很冷，真正的寒冷在冬至之后。由于中国南北跨度大，南北各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于中国一些地区来说，显然偏迟。立冬后，其气候由秋季少雨干燥向阴雨寒冻的冬季气候过渡。
农事活动
古时中国是农业国家，立冬就和二十四节气中的其他节气一样，反映气候变化及相应的物候情况，对农业生产有着切实的指导意义。立冬时节正是南方秋收冬种的大好时段，各地要充分利用晴好天气，做好晚稻的收、晒、晾，保证入库质量。立冬后，北方农林作物全面进入越冬期，江淮地区的“三秋”（秋收、秋管、秋种）也接近尾声。
节气习俗
酿黄酒
立冬之日开始酿黄酒，是绍兴传统的酿酒风俗。冬季水体清冽、气温低，可有效抑制杂菌繁育，又能使酒在低温长时间发酵过程中形成良好的风味，是酿酒发酵最适合的季节。因此绍兴人把从立冬开始到第二年立春这段最适合做黄酒的时间称为“冬酿”，祈求福祉。
补冬
立冬后，就意味着今年的冬季正式来临。草木凋零，蛰虫休眠，人类虽没有冬眠之说，但民间却有立冬补冬的习俗。 谚语“立冬补冬，补嘴空”，古时农民劳动了一年，利用立冬这一天要休息，顺便犒赏一家人的辛苦。便在立冬这天杀鸡宰羊或以其他营养品进补。家家户户要熬制草根汤，将山白芷根、盐肤木根、山苍子根、地稔根等剁成片，下锅熬煮出浓浓的草根汤后，捞去根块，再加入鸡、鸭、兔肉或猪蹄、猪肚等熬制。草根品种众多，配方也多种多样，但都躲不开补肾、健胃、强腰膝的功能。
“扫疥”
过去立冬，河南、江苏、浙江一带民间还有用各种香草、菊花、金银花煎汤沐浴的活动，称为“扫疥”，以求治愈疾病，保证身体健康过冬。
诗词
《立冬》唐·李白
冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。
醉看墨花月白，恍疑雪满前村。
《立冬即事二首》（其一）宋·仇远
细雨生寒未有霜，庭前木叶半青黄。
小春此去无多日，何处梅花一绽香。
《立冬即事二首》（其二）宋·仇远
凄风浩荡散茶烟，小雨霏微湿座毡。
肯信今年寒信早，老夫布褐未装绵。
生活起居
起居方面，人们应早睡晚起，日出而作，保证充足的睡眠，有利于阳气潜藏，阴精蓄积。衣着过少过薄、室温过低，既易感冒又耗阳气。反之，衣着过多过厚，室温过高，则腠理开泄，阳气不得潜藏，寒邪易于侵入。
,运动方面，应以静态运动为主，可以在向阳的地方，在晨光下锻炼，以感到舒适愉悦为好。因为冬季人体免疫力下降，过量的运动不但不能增加抵抗力，还容易增加感冒的隐患。
