姜子牙，姜姓、吕氏，名尚。字子牙，号飞熊。又称太公望、师尚父、吕望、吕尚。商末周初政治家、军事家、韬略家，周朝开国元勋，兵学奠基人。
在《封神演义》中，姜子牙是阐教元始天尊的弟子，在阐教仙人中法力修为平平，是一个名不见经传的小人物。
原著中，姜子牙家境贫寒，他一心向道，于是在三十二岁时，去昆仑山求道修仙，他在山上一呆便是四十年之久。
因昊天上帝想要玉虚宫十二金仙为天庭效力，元始天尊自是不肯，于是才有了三教在碧游宫共签封神榜，正式拉开了封神大战的序幕，姜子牙因与仙道无缘，被元始天尊任命了非常艰巨的使命：封神大业的首席执行官。
姜子牙下山
姜子牙本不愿下山，但他也不敢违拗了师父的命令，于是心不甘、情不愿地就下山了。
此时的姜子牙已经七十二岁了，下山以后，姜子牙举目无亲，他只好投奔了自己昔年的结拜兄弟宋异人。
宋异人给予了姜子牙很多照顾，还给他介绍了一门婚事，便是朝歌城外的马家庄马员外的女儿，经过一番撮合，姜子牙便与六十八岁的马氏成亲了。
马氏自小就活得锦衣玉食，她嫁于姜子牙之后，是真心想和姜子牙过日子，按理来说，二人本应过得甜蜜滋润。可是事实却是，两个人发生了很多的矛盾，最终还分道扬镳了。
原来两个人的心思，原本就不在一头。
早在结婚之初，马氏是带着丰厚的嫁妆过来的，原本也是衣食无忧，但是由于姜子牙一心只在苦等伯乐，没有把心思放在操持家业上，整日无所事事，很快就坐吃山空，马氏也很是着急，于是就督促自己的丈夫艰苦创业，自力更生，毕竟自己将所有都托付给了这个男人。
不过姜子牙的“运”或许都点在丰功伟业上，以至于做点儿小生意对他来说都难如登天。他曾试过靠自己的手艺卖篱，但叫卖一天，还是没个客人，带多少出来，就带回来多少，生意毫无起色。
那卖面粉就更不可思议了，叫卖了一天，不仅无人问津，反而不小心把面粉全弄撒了。
接下来，姜子牙开酒楼、卖猪羊牛马……姜子牙的生意做得样样赔本，逐渐让马氏变得心力交瘁，对他生出怨念。
于是姜子牙做起了无本生意，帮人测字算命，可是几个月下来，姜子牙只顾着每天看书，有没有客人倒没放在心上，结果依旧是毫无收益。
久而久之，马氏就开始抱怨姜子牙，把一肚子的怨气都撒在他身上，她十分不悦，经常埋怨，首顔嘶嚷，夫妻相争不断，把丈夫视作无用的饭囊衣架，饮食之徒，横里竖里，怎么也看不上他，渐起分手念头。
这时候，姜子牙这边又发生了一件事，姜子牙算命的时候，抓住了玉石琵琶精，姜子牙在比干的引荐下，将她带到纣王面前，用三昧真火将其烧出原形。妲己如何能忍，于是她为了报仇，举荐姜子牙做官主持修建鹿台，姜子牙深知是计辞官不做。这彻底让马氏失望了，每日开始不断讥讽姜子牙，但姜子牙依旧不管不顾，既然马氏心灰意冷，姜子牙索性破罐子破摔。他反正志不在此，于是开始直钩钓鱼，等待自己的伯乐出现。
从此，姜子牙便在渭水河边钓鱼，于是便有了姜太公钓鱼——愿者上钩的故事，
他以钓鱼的方式，偶遇了逃到朝歌城外的姬昌。二人一见如故，于是姜子牙正式决定跟从姬昌，助周伐纣，从此真正开始完成他使命的曲折之路。
姜子牙胸怀大志，本来下山就是为了遇到明主，完成封神大业。而马氏留恋朝歌，不相信姜子牙能够飞黄腾达，不愿背井离乡去西岐。
姜子牙苦劝道：“天数有定，迟早有期，各自有主”，希望马氏把眼光看长远些，一起到西岐。子牙对她说：“嫁鸡怎不逐鸡飞，夫妻岂有分离之理?”马氏答道：“妾身原是朝歌女子，那里去离乡背井。你写一纸休书与我，各自投生，我决不去!”
姜太公钓鱼，愿者上钩。相传文王在梦里曾梦到了一只熊，飞到了他的怀里。这个梦让文王总感觉有什么特殊的寓意，于是就派遣人四处寻访，到底哪里有飞熊。几日之后，探子回报，在渭水河边，有一位垂钓的老叟，号称飞熊。文王大喜，于是亲自前去渭水河边求见这位老人。
文王到渭水词条边，果然见一老叟，头戴斗笠，手执钓鱼竿，全神贯注，于是上前恭问。太公与文王交谈，谈吐文雅，颇有隐士之风，言语之中透露着一份文才武略之势，又有着雄心壮志之情。
文王相遇恨晚，即刻请太公前去辅助自己打下一片江山。姜子牙虽然心里同意，但是却对文王百般刁难，拒绝坐文王的坐骑，要文王亲自背自己回城。
姜子牙的这个行为，文王觉得不可思议，竟然提出这样的要求。但是文王求贤若渴，梦里又得预兆，所以也这位“飞熊”说啥他都会答应。所以文王最终还是低下了身子，把太公扶上背，一步一步艰难地往回走。
文王、姜子牙二人都已经是暮年之人，徒步行走都非常困难，文王每走一步，都会气喘吁吁，但是他又不得不这么做，姜子牙在背上一直劝文王多走几步，多走几步。后来文王所迈出的每一步，都显得那么吃力与艰辛。
最终文王停下了脚步，姜子牙问周文王背了自己多少步数，气喘吁吁的文王每走一步都要挤出吃奶的力气，哪有时间去数步数。
姜子牙继续说：“你背我共走了八百零八步，我便保你大周江山八百零八年，你的每一步都是周朝的年存。”
周文王一听，觉得非常不可思议，又精神抖擞想背了起来。
文王与太公同坐车回城，自那时候起，太公便竭尽全力，为文王出谋划策。即使到后来文王逝世，太公也从未怠慢政事，为周武王夺得了天下。姜太公文韬武略，是周朝的开国元勋，能遇上姜子牙乃周朝之幸。
文王死后，武王即位，此时灭商的基本工作已完成。姜子牙与武王商议开始反商大计。
封神大战结束，姜子牙封神封神大战结束以后，姜子牙主持封神，共分封了三百六十五路正神，可是，他自己却一无所获，连最低级的神职也没获得，还是一个肉体凡胎的凡人。
姜子牙一心求仙问道，拜在元始天尊门下修道四十年。这四十年里，姜子牙每日刻苦清修，丝毫不敢懈怠，可是，成果却乏善可陈，修炼了四十年，还是只掌握一些皮毛法术，得道成仙遥遥无期。
于是，元始天尊严肃地告诉姜子牙：“你仙道难成，只可享人间之福，不如下山辅佐西岐，替为师主持封神大业。”
原来，元始天尊早就内定姜子牙为封神大业主持者，所以姜子牙不能得道成仙。
可是，元始天尊凭什么认为姜子牙“只可享人间之福”？这才是问题的关键，但元始天尊并没有详细解释。
姜子牙之所以主持封神，自己却不能成神，真正原因从鸿钧老祖的一番话中，便可看出端倪。
万仙阵之战后，鸿钧老祖痛心老子、元始天尊和通天教主三大圣人弟子同室操戈，并斥责通天教主妄生是非，说道：“命你三个共立封神榜，以观众仙根行浅深，或仙，或神，各成其品。不意通天弟子轻信门徒，致生事端，不能善为众仙解脱。”
所以，姜子牙的根行是介于仙与神之间。这是一个比较尴尬的修为境界，没有达到成仙的要求，但如果成神，又似乎有些吃亏。
作为封神大业的主持者，姜子牙付出太多，理应得到封赏，如果选择成神，无异于赔了夫人又折兵，所以姜子牙没有成神。
封神之战后，姜子牙被武王封王，受国事羁绊，无法再重返山林，也不可能实现肉身成圣。
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