柳永，别名，柳三变，柳七，柳景庄，柳耆卿。是北宋的著名词人，婉约派的代表人物。
柳永，在北宋仁宗时期，是闻名天下的词人。无论是皇帝宰相，还是妓女和尚，都知道他的名字。他精通音乐，擅长歌词。他帅气逼人，风度翩翩。他才华横溢，连宋仁宗和宰相晏殊也暗暗地心怀嫉恨。不少青春少女被她迷得神魂颠倒。当时北宋女子有这样的心声：
不愿穿绫罗，愿依柳七哥。
不愿君王召，愿得柳七叫。
不愿千两金，愿中柳七心。
不愿神仙见，愿识柳七面。
这也是青楼歌女的口号。柳永像现代被万人欢迎的天王巨星，又像现代名扬四海的职业作家。
柳永的老家是福建崇安，柳永出生在山东济洲。柳永有两个哥哥，叫柳三接和柳三复。柳永的父亲柳宜曾是南唐的监察御史，后来做北宋的工部侍郎。柳永的叔叔柳宜曾在南唐做大理评事。
柳永的爷爷柳崇去世后，柳永由妈妈带着，跟叔叔柳宜扶着祖父的灵柩往老家崇安。崇安县属于北宋的建洲，建州文风昌盛，读书风气十分流行。
柳永四岁时开始练毛笔字，并且一直坚持不懈。乡邻们每逢婚丧嫁娶，都请小柳永帮他们写对联。柳永白天练习写字，晚上秉烛夜读，后人把其窗户后面的山命名为蜡烛山。
柳永有时会和同学逃学。一天，他逃课去鹅子山峰顶的中峰寺去玩。在会客室里，一个和尚从书架抽出一张纸给他看，这张纸上写着一个无名氏写的词《眉峰碧》：
蹙破眉峰碧，纤手还重执。镇日相看未足时，忍便使，鸳鸯只。
薄暮投孤驿，风雨愁通夕。窗外芭蕉窗里人，分明叶上心头滴。
柳永对这首词格外钟爱，他觉得词比诗有意思多了。他把这首词贴在自已房间的墙上，反复阅读。背熟了，懂得了填词的章法，又去城里买了一本:词集《花间集》来看。
柳永十七岁时，与一个十五岁的卖花女结婚。在宋真宗咸平五年（公元1002年）。十九岁的柳永通过乡试，前往东京参加进士考试。
柳永先到杭州，在哪里，他去游览胜地游山玩水，去繁华街市听歌观舞。在杭州，她结识青楼中的红牌女星楚楚。写了一首气象宏大的词《望海潮》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯，市列珠玑，户盈罗绮，竟豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。姜管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这首《望海潮》由楚楚在中秋之夜，受邀到杭州知州大人孙何府中歌唱。后来这首词，在国内广为传唱，传到了国外。金国王爷完颜亮听了，产生南侵之心。后来发生靖康之乱，徽钦两宗客死他乡。
歌妓在唐宋时期是合法的，而且光明正大，国家不仅承认，而且鼓励。达官贵人，富商巨贾，家里有的是歌妓。像宰相晏殊家，苏轼家，寇准家，都有歌妓。他们有钱当官，在家里贮歌妓，柳永没钱没官，只得去青楼找。也许还会被道貌岸然的官员骂无耻，下流，庸俗。
公元一千零八年，二十五岁的柳永来到东京，东京是北宋的首都，又称汴京。那时柳永的父亲柳宜在汴京做工部侍郎。柳永在京城，逛遍了大街小卷的秦楼楚馆。据说在青楼中，他有十大情人：张师师，刘香香，钱安安，秀秀，瑶卿，琼娥，心娘，佳娘，酥娘，英英。
柳永在京城写了首描写元宵节的词《倾杯乐》。这首词很快传唱开来。词中的两句话亏成了当时的名句：会乐府两籍神仙，梨园四部弘管。这首词传开后，一些教坊乐工，每逢谱写出新的曲子，都请柳永为他们写词。但一群儒雅君子嘲笑柳永的作品是低俗的文艺作品，苏轼也不愿自已的学生学习柳永的词。后来李清照也说其作品辞语尘下。
柳永虽天才横溢，却仕途坎坷，四次进士考试都没有高中。
真宗祥符二年（公元1009年），柳永二十六岁，参加了第一次进士考试。在考场里，他奋笔疾书，离考试结束还有半小时，便交卷了。他很自信，以为自已纵不高中状元，也中榜眼。然而放榜之日，却没有他的名字。当时宋真宗下了道命令：读非圣之书，及属辞浮靡音者，皆遣之。在真宗祥符八年（公元1015）年，柳永参加第二次进士考试，也没有考中。在三十五岁时，他参加第三次进土考试，他还是没考中。失望下，他写了首牢骚满腹的词《鹤冲天》。这词流传甚广，后来传到宋仁宗哪里。
仁宗天圣二年（公元1024年），柳永四十一岁，参加第四次进士考试。柳永本来是高中了，宋仁宗在阅卷放榜时，看到他的名字。想起柳永的词《鹤冲天》的句子：忍把浮名，换了浅斟低唱。便道：何要浮名？且浅斟低唱去。拿起朱笔，把他的名字划掉。
柳永从此自称：奉旨填词柳三变。流连于花街柳巷中，把与歌坊乐工和青楼歌女的合作推向一个高潮。离开京城，去江南游玩前，他写下传唱千古的《雨霖铃》，这首词曾是我读高三时的语文课文：
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节，今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月，此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
柳永万念俱灰，离开京城，去江南，去扬州，去杭洲。由于旅途愁苦和对故人思念。在公元1029年，柳永下决心再回京。回到京城，让他意想不到的是红颜知已虫娘已经死了，其他情人大都不知去向。物是人非，楼空人去，柳永欲哭无泪。他漫游关中，到渭南，到成都，去湖南，去湖北。
景佑元年（1034年），朝延扩大科举考试的名额，放宽录取权限。五十一岁的柳永参加考试，终于中了进士。柳永百感交集，悲喜参半：奶奶的科举制度见鬼去吧，让我考了二十年。这一年，柳永被任命为浙江睦州团练使推官，是负责军训和防御的辅佐官。柳永在睦洲干三年后，任余杭县令，他兢兢业业，政绩卓著，后被列入《嘉庆余杭县志》的名宦。
仁宗宝元二年（公元1039年），柳永五十六岁，调任定海晓峰盐场，写下反映盐民贫苦生活的诗歌《煮海歌》。
仁宗庆历二年（公元1043年），柳永六十大寿，任泗州判官。第二年冬天，正式升迁为京官著作佐郎。
仁宗皇佑元年（公元1049年），柳永升为太常博土。仁宗皇佑四年（1052年），六十九岁的柳永升为屯田员外郎。
柳永一生遭受挫折打击，经年累月遭受羁旅悲愁之苦。公元1054年，在劳累和忧愁煎熬下，死在润州的路上，那时他身上没有钱财。他死后，满城的歌妓纷纷奔来，凑钱给他安葬。每到清明，她们到柳永的墓前祭扫，叫吊柳七或吊柳会。
柳永是一代词宗，对词的发展做出了贡献。他创作了大量的字数较多的慢词，改变了字数少的小令居多的宋词现状。他运用口语变雅为俗。他扩大了词的题材，在他的词里，有歌女情感，有市井风情，有都市风光，有行旅愁思。有人说：凡有井水饮处，即能歌柳词。
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