很多人应该都听说过这个思想实验，一艘全部由木头组合而成的大船，隔一段时间需要更换一块木板，那么总会有那么一天，组成这艘大船的所有木头就会全部更换一遍，那么，当全部完成这轮更换之后，即使这艘船的名字没有改变，那么它到底还是不是原来的那艘船？
类似的问题，同样也发生在我们每个人身上。我们每个人的身体，由数万亿个细胞所构成，随着时间的推移，细胞会发生老化或者受损，身体的细胞会不断进行自我复制，从而产生自己的替代品，从而维持着身体各个器官和组织正常的生理活动。也就是说，你今天身体中所拥有的细胞，与你昨天所拥有的细胞，并不完全相同。
有一个流行的说法，人体的细胞每隔7年左右就会更换一遍，无论是构成头发、睫毛还是肠道的细胞，从外到内，经过7年的复制和轮换，构成人体的细胞集合，会组成一个全新的“自己”。那么上面提到的那个烧脑的问题就再次出现了，每隔7年之外，你还是原来的你吗？
首先，我们来看一下人体细胞是不是每7年更换一次。
其实，构成人体的细胞分为很多种类，比如皮肤细胞、内分泌细胞、内脏细胞、神经细胞、生殖细胞、血液细胞等等，同类的细胞构成了组织，而器官又由多种组织所构成，多个器官的组合又形成了不同的系统，最终由不同系统构成了人体。在所有的细胞中，除了血液的红细胞之外，其他细胞都拥有一个细胞核。
人体的绝大部分细胞，都具有分裂增殖能力，这种能力既推动了人体的生长发育，同时又能修复和更换受损或者老化的部分。但是，人体不同种类的细胞，其分裂能力的差异还是非常大的，比如分裂能力最强的当属上皮细胞和造血细胞，这两种细胞由于经常与外界接触或者与外界输入进来的物质接触，因此受到外界物质的刺激几率最大、强度最强，寿命也很短，所以强大的分裂能力可以确保人体的防御系统和血液循环系统，以最有效率的方式维持人体的基本生理功能。
从细胞的寿命来看，像肠道细胞、味蕾细胞、肺细胞、白细胞、上皮细胞等这些种类的细胞寿命较短，基本上不超过1个月，像肠道细胞平均都不到3天。寿命比这些细胞长的也有很多，比如红细胞为4个月、肝细胞为5个月。而寿命更长的细胞包括神经细胞、心肌细胞骨骼细胞等，它们的寿命普遍在几年、十几年甚至更久，甚至有的神经细胞和心肌细胞，从我们出生到死亡，根本不进行分裂，也就是始终保持原状。
这里，要搞清楚一个问题，那就是细胞的寿命与全部更换的周期不是同一个概念。一个细胞的生命周期，即它的寿命，是从个体的产生、发育到最终的分裂直至死亡的总体阶段。
比如，一个肝细胞的周期为5个月，但并不代表5个月人体的肝脏就完全更新一遍，因为不同的肝细胞产生的时间不一样，在寿命相当的情况下，人体肝脏的更新，完全是一个持续性的动态过程，并不是完全按着一个统一的时间点全部进行更新。根据相关研究测算，人体肝脏细胞如果全部更换一遍，需要的时间大约为3年甚至更长的时间。
但是，像人体的骨骼细胞、心肌细胞、外周神经细胞特别是大脑神经元细胞等，这些细胞的分裂能力相对就弱很多，比如骨骼细胞每10年才能完全复制；心肌细胞只有40%进行更换，其余的都“原封不动”；大脑中的一些海马体神经元细胞会以每年1.7%左右的速率进行更新，但是绝大部分的神经元细胞会伴随着我们一生。
因此，一些人提到的人体平均每7年细胞就会更新一遍的说法，严格来说是不准确的。很多细胞是从产生开始，一直以来都几乎不会进行分裂增殖。
那么问题的关键来了，既然很多细胞都进行了更换，那么我们还是原来的自己吗？这个问题的核心就是，我们对自己的认知原则和标准是什么，即人格的归属感。
从自然人的角度来看，人与人之所以不同，肉体当然是一个重要方面，这使我们具有和别人不同的身高、体重、相貌特征，但更重要的是，我们每个人都拥有其他人不一样的个体意识。
而个体意识的形成和保持，依赖于我们的神经系统特别是大脑中枢系统的控制和反馈，基础则是我们所接触的外界信息的内容、数量以及变化等，来形成特定的记忆以及对信息处理的自我模式，在人的一生中，大脑神经元的数量基本不会有什么变化，况且还会随着年龄的增长而减少，这也是人到老年记忆力会减退的根本原因。既然承载着人体自我意识的载体-大脑神经元具有“自始至终”的持续性，那么我们的人格认知就不会发生什么变化，所以我们还是原来的我们。
即使我们假设大脑的神经元细胞也会发生周期性的更换，那么由于记忆的承接性，原有的记忆和处理外界信息的方式都会从老细胞传递给新细胞，因此我们的主观意识也不会随着细胞的更换而发生变化，自己还是自己，只不过是一个动态变化的自己而已。亲爱的读者朋友们，你们认为是不是这个道理？
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