冬至是一个比较特别的节气，由节气衍生出的冬至文化，至今还在深刻地影响着人们。
在周朝，冬至是被作为新年来过的，帝王带领文武百官祭天，希望来年风调雨顺。此后，冬至也被官方和民间所重视，从冬至之日起，全国放假五天，祭拜先祖，更换新衣，置办酒食，互相道贺，俨然年节。
明清以来，每逢冬至，北方都会包饺子，而南方人则选择吃汤圆，家人之间只要相隔不远，都会团聚在一起，共度冬至。在经济不发达的年代，民间百姓一般将冬至作为年货节来过。冬至这天，家家户户杀年猪，腌制鱼肉，为过年做准备工作。时至今日，这种习俗还在延续。气象学认为，冬至一过，白天会越来越长，黑夜会越来越短，但同时也意味着冬天的真正来临，大江南北气温处于最低点，此时是腌制鱼肉的最佳时机。据说冬至的天气与过年的天气有着因果关系：如果冬至这天下雨，过年一般是晴天；如果冬至是晴天，那么过年就会下雨。
从养生学的角度来看，古人更相信冬至一过，阴阳二气相互转化，阴气渐消，而阳气渐生。由于天气寒冷，需要做好保暖，衣服一定要穿暖和，特别是心脑血管疾病的病人，要尽量减少在室外活动，可以在相对暖和的室内进行适当的运动。爱美的女性不要因爱美而忽视了保暖，如果穿着过少，很可能引起月经不调、痛经等症状，建议晚上多泡脚，多吃点羊肉等温补的肉食。芹菜、菠菜、莴苣、大蒜等食物对养肝大有裨益，应该多吃。
