北冰洋，洋名Arctic源于希腊语，意即正对大熊星座的海洋。1650年，德国地理学家B. 瓦伦纽斯 首先把它划成独立的海洋，称大北洋；1845年伦敦地理学会命名为北冰洋。改为北冰洋一则是因为它在 四大洋中位置最北，再则是因为该地区气候严寒，洋面上常年覆有冰层，所以人们称它为北冰洋。
面积： 面积1478.8万平方千米，是太平洋的1/14，大西洋的1/7，印度洋的1/6，占世界海洋面积的4.1%，是地球上四大洋中最小最浅的大洋。
位置：大致以北极为中心，介于 亚洲 、 欧洲和北美洲之间，为三洲所环抱 。北冰洋跨经度360°，是世界上跨经度最广的大洋。
范围：在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，在欧洲与北美洲之间以冰岛 -法罗海槛和威维亚·汤姆逊海岭与 大西洋分界，有丹麦海峡及北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通。
深度： 北冰洋平均水深1225米，为太平洋的1/3；最大水深5527米，不及太平洋的1/2。其2/3以上的面积属于大陆的水下边缘，即在北冰洋的周围具有非常宽阔的架。南森海盆最深处达5527米，是北冰洋最深点。
北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。中央北冰洋的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰。
