很多网友在形容那些拥有大长腿的明星时，都会开玩笑称他（她）们为“腿长一米八”，或者“腿长两米”。这句话的目标放在人类身上是一句夸张的玩笑话，但是放在奇妙的自然界，这句话就可以实现了——作为陆地上最高的现生动物，长颈鹿的前腿长度就能达到2米以上。
长颈鹿大家肯定都不陌生，各个城市的动物园都少不了这些大高个儿，我记得我上小学时学校还组织学生去动物园画长颈鹿呢，虽然基本都画得歪七扭八的，但却是一段很美好的回忆。
另外，我们在描述非洲的纪录片和各种科普读物中也时常能见到长颈鹿，我国古代虽然不产长颈鹿，但是也有外国使者将长颈鹿带到中国进贡给皇帝，还曾经被当成了传说中的瑞兽麒麟。
现存的长颈鹿一共有四个种，分别是北方长颈鹿Giraffa camelopardalis、南非长颈鹿Giraffa giraffa、马赛长颈鹿Giraffa tippelskirchi和网纹长颈鹿Giraffa reticulata。
细分的话一共有九个亚种，大家简单了解一下就可以，这里就不细说了。
这四种长颈鹿长相大同小异，体表花纹和分布地区略有不同，但是在野外他们彼此之间通常不会杂交，生殖隔离史长达一百多万年，基本都在各自分化出来的基因谱系下进行稳定传承。
成年长颈鹿身高4.3~5.8米，雄性比雌性稍微高一点。
身高的优势可以让长颈鹿轻松吃到其他食草动物吃不到的树叶，还能提供极广阔的视野，好让长颈鹿提前发现远方试图暗搓搓靠近的食肉动物。
所以非洲很多食草动物都喜欢挨在长颈鹿不远处，如果长颈鹿突然开始撒丫子跑，这些动物也会跟着跑起来（这样的场景在动物世界和纪录片中很常见），虽然它们很可能并没发现什么异常，但是跟着跑就对了，就算是谎报军情也能顺便锻炼锻炼身体呢。
由于长颈鹿特化了身高，所以身体很多部位和系统都逐渐演化出了适应这种生活的特征。
例如长颈鹿为了进食金合欢等高树的树叶，上唇灵活并覆盖保护性短毛，吻部整体变得较细，舌头很长（45厘米左右），口腔内侧和舌头都演化出了厚厚的角质隆突，连金合欢树上的棘刺也能嚼碎吃掉而不受伤。
另外，长颈鹿是反刍动物，草草吞咽下去的食物会在它们不觅食时返回到口中继续咀嚼，但长颈鹿的脖子很长，食物从胃里回到口腔就成为了大工程，要求它的食道肌肉必须很强壮才行。
大家可能都见过雄性长颈鹿之间打架的场景：
两只长颈鹿先是将长脖子靠在一起，看上去像是在耳鬓厮磨，甜甜美美的，但是没过多久就画风突变，两只长颈鹿开始大幅度甩动自己的脖子跟对方相撞，或是低下头甩着脖子，让头上的角狠狠撞击在彼此的身上，此时此刻它们的脑袋脖子已经不能用头颈来形容了，简直就是两个街头卖艺的大汉在耍流星锤。
这种对决一般不会造成太严重的伤害，分出胜负后就会停止，但是也有些长颈鹿脾气不好容易上头，最终会以两败俱伤或其中一方严重受伤（例如下颌骨、颈骨断裂或折断）而告终。
用流星锤来形容长颈鹿的头颈其实很恰当，因为它们的脑袋也很别致。我们大家可能平时看到的长颈鹿头顶只有一对短角，但只要细细观察，你就会发现，许多长颈鹿的头上满打满算其实有五只角。
除了我们印象中的那一对角之外，雄性长颈鹿会随着年龄成长逐渐生出另外三只角：额头前方凸起一只，后脑勺凸起两只。
这三只角根据长颈鹿的亚种不同和个体差异，大小也不一样，但成因都是一样的——随着年龄而增厚的头骨外部钙质沉积物。
大家可以看看下图，除了头顶的两只角外，它的额头明显肿出一块，后脑勺那里也依稀能看出一块突起，另一边对称的还有一块，被挡住了看不到。
不过极致特化后的身高也会给长颈鹿带来不便，它们喝水时需要将前腿弯曲并向两边撇开，才能喝到地面上的水。
而且长颈鹿腿太长，一旦卧在地上，需要几十秒甚至足足一分钟才能完成起立的流程。所以长颈鹿在不安全时几乎不会躺下，产崽时也是站立的。
幼崽刚一出生就得从2米左右的高度掉下来，还要跟时间赛跑，在几个小时内尽快学会站立和行走、奔跑。
即便如此，幼年的长颈鹿也经常受到掠食动物的袭击，死亡率高达70%以上。
另外，很多人受到一些十几年前伪科普的误导，认为长颈鹿没有声带，都是哑巴。
实际上这是错误的，长颈鹿之间不仅能通过人类听不到的次声波进行交流，还能发出多种人类能听到的不同的声音，例如咕噜声、咳嗽声、鸣笛声，甚至嘶吼声、咩咩声。
只是成年之后的长颈鹿更倾向于使用次声波交流，所以会被人误以为是哑巴，但不代表它们不会发出叫声。
长颈鹿很擅长奔跑，如果跑不了，它们的主要御敌手段就是踢击，或者奔跑中的踩踏攻击。
大家别看长颈鹿瘦瘦高高的，但它们的体重却并不轻，成年的雄性长颈鹿体重约1.2~1.9吨，雌性长颈鹿体重约0.8~1.2吨。
在高速奔跑下，长颈鹿的四肢承载着以吨为单位的体重，踩踏下来的力量足以令食肉动物身受重伤，直接踩死也不是没可能。
所以在非洲大陆很少有动物敢跟成年长颈鹿死磕，狮子算其中一种，它们往往会依靠群体的力量围攻长颈鹿，而且一样要冒着被长颈鹿踩死的生命危险。
不过一旦狮子把长颈鹿放倒在地，就基本意味着狩猎成功了，因为长颈鹿倒下以后需要很久才能站起来，狮群就能趁机咬死长颈鹿，饱餐一顿了。
