《伊索寓言》中有这样一则故事：一个炎热的夏日，狐狸走过一个果园，他停在一大串熟透而多汁的葡萄前。狐狸想：“我正口渴呢。”于是他后退了几步，向前一冲，跳起来，却无法够到葡萄。狐狸后退又试。一次，两次，三次，但是都没有得到葡萄。狐狸试了一次又一次，都没有成功。最后，他决定放弃，他昂起头，边走边说：“我敢肯定它是酸的。”
后来，狐狸的这种“酸葡萄心理”被正式引入心理学。它又被称作“酸葡萄效应”，是指当个人的需求无法得到满足而产生挫折感的时候，为了保持自尊，减少因失败带来的焦虑、不安等不良情绪，有意编造出一些“理由”自我安慰，以消除紧张，减轻压力，保护自己的心理免受伤害。
在日常生活中，当我们在追求某一种东西而得不到时，为了冲淡自己内心的不安，时常也像那只狐狸一样，为自己寻找一个冠冕堂皇的“理由”。有的男性追不到某一女孩，就会到处散布那个女孩的坏话：“哼！那种水性杨花的女孩子，不要也罢！”容貌平平的女人，特别相信美丽的女人不容易得到幸福；公司的职员希望获得更高的职位，却事与愿违，只好安慰自己：“职位越高责任越重，还不如现在逍遥快活呢！”没有考上重点大学的学生为了缓解心中的落寞，寻求心理平衡，对朋友说道：“那所学校离家太远，也没有我喜欢的专业，没考上也不会遗憾。”
与“酸葡萄心理”相反，有的人吃不着“葡萄”，只好退而求其次吃“柠檬”，他就认为柠檬是甜的。这种不说自己达不到的目标或得不到的东西不好，却百般强调，凡是自己认定的较低的目标或已经拥有的东西都是好的，借此减轻内心的失落和痛苦的心理现象，被称为“甜柠檬心理”。
生活中也有很多“甜柠檬心理”的现象。有的孩子天资愚钝，智力平平，他的父母就安慰自己说“憨人有憨福”；有的人被偷被抢，损失惨重，他便安慰自己说“破财免灾”；有的男人娶了个容貌一般的老婆，便说“容貌平凡的女人才贤惠”；有的女人嫁了个木讷寡言的丈夫，却说“这才有安全感呢”；有的女孩刚买了一件衣服，回家后才发现价格太贵，颜色也不怎么喜欢，便对自己的好友说“这是今年最流行的款式”。
这种知足常乐的心理，不失为一种帮助人们接受现实的好方法。如果运用得当，可以帮助人们化解对于不平等引起的怨气，消除心理紧张、缓和心理气氛；若运用过度，则会产生消极懒惰的情绪，妨碍人们去追求真正需要的东西。
一次，美国前总统罗斯福的家中被盗，丢失了许多东西。一位朋友闻讯，忙写信安慰他，劝他不必太在意。罗斯福给朋友写了一封回信，信中写道：“亲爱的朋友，谢谢你来安慰我，我现在很平安，感谢生活。因为，第一，贼偷去的是我的东西，而没伤害我的生命；第二，贼只偷去我的部分东西，而不是全部；第三，最值得庆幸的是，做贼的是他，而不是我。”
“酸葡萄心理”和“甜柠檬心理”都是自我解嘲式的心理调节方法，是在人遭受挫折或无法达到所追求的目标时，为了减轻内心的焦虑不安，维护自尊，“自圆其说”地寻找一些牵强附会的理由进行自我辩解。
在生活中，每个人都会遇到一些挫折和不尽如人意的事情，有些状况经过我们的努力后能够得到改善，也有很多事情是我们在当时的条件下无法更改的现状。这时候，我们是躲在黑暗的角落里为“打翻的牛奶”不断自责和懊悔，还是从跌倒的地方爬起来，整理好自己的心绪，继续向前呢？一味地愁苦与懊悔既不利于身心健康，也无法挽回那些已经铸成的错误。鲁迅笔下的阿Q，每次被人打时便在心中念叨着“反正是儿子打老子”，于是也就悠悠然忘却了皮肉之苦。我们何妨不借用阿Q的精神胜利法，拂去情绪的阴霾，从低谷中走出？
20世纪60年代，美国通用电气公司有一位年轻的工程师，接手了一项新塑料的研究。一天，实验的研究设备突然爆炸，三千多万美元的设备连同厂房在一夜之间化为乌有。年轻的工程师神情沮丧地接受公司高层的调查。出乎意料的是，这位高管问他的第一句话竟是：“我们从中得到了什么没有？”他吃了一惊，回答道：“我们的这个试验行不通。”高管说道：“这就好，实验室废掉了我们可以再建，可怕的是我们什么经验也没有得到。”
后来，这位工程师不再为这次事故而沮丧，他开始尝试用另外一种方法，在他所在的领域中取得了非凡的成就。他便是日后带领通用电气公司成为全球知名的跨国公司、并被誉为世界第一CEO的杰克?韦尔奇。
同样一件事情，用一种积极的心态去思考，就会得出不一样的结论，阴郁的心情也会得到改善。遇到挫折时，可以想想“塞翁失马焉知非福”；失败的时候，可以用“经验也是一笔财富”的念头来安抚自己。这不是一种消极的遁世，而是一种收放自如的生活姿态，“低下头颅，是为了更高地扬起”！
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