来源：运城新闻网
2021是农历辛丑年，也是我们中国传统上的牛年。牛是人类狩猎、驯化最早的大型动物之一，被评为“六畜之首”，我国养牛历史悠久，牛与劳动人民的生活息息相关，中国牛文化也丰富多彩。
中国家养牛的起源
我国是世界上牛种繁多的国家之一。严格地说，牛是对黄牛、水牛、瘤牛、牦牛的统称。黄牛分布于全国，水牛主要分布在南方地区，瘤牛仅分布于西南局部地区，牦牛主要分布于青藏高原。由于出土动物骨骼的局限，到目前为止，动物考古学研究的牛主要是黄牛和水牛。
中国家养水牛出现的历史现在尚不清楚。在中国新石器时代及商代的遗址中发现的水牛是圣水牛。圣水牛与现在的家养水牛，在牛角形状上有明显的区别，基因研究也证实，圣水牛和现在的家养水牛分别属于两个种，圣水牛在古代就绝灭了。
世界上最早驯化的水牛出现于南亚地区，时间可追溯至距今5000年前。有些学者依据文献和文物，认为中国的家养水牛很可能是从南亚地区引进的，时代可能不会超过距今3000年以前。
在中国旧石器时代的多个遗址里曾经发现过原始牛的化石，但是原始牛在古代就绝灭了。基因研究的结果显示，中国的原始牛和现在的黄牛不是一个谱系。动物考古学和基因研究的结果均显示，家养黄牛是在距今10000多年前的西亚地区起源的，由当地的野牛驯化而来。
专家通过研究考古遗址出土的动物骨骼，发现中国最早的家养黄牛是在距今约5600～4800年前，突然出现在甘肃一带，而后向东部传播，在距今4500年左右进入中原地区。
黄牛是由西亚地区起源，通过文化交流，向东扩散，经过中亚地区，传入中国的。可见在丝绸之路开通之前的数千年，东西文化交流的通道已经存在了。但是由于考古发现的局限，我们现在还不能依据考古遗址中出土黄牛骨骼的线索，准确地勾勒出黄牛进入中国的路线，也不能准确地判定黄牛进入中国的时间。
牛文化融入农业生产
在人类历史上，牛被驯养为家畜是很早的事，最初是为了食用，后来为了敬祖，也作祭祀的牺牲，再后用来驾车。用于耕地在世界耕作史上是较晚的事，而中国牛耕较之外国则更晚些。牛身形庞大有力气，温顺乖巧易驯服，从古代就是人类的好朋友。每年春天，万物复苏时，人们都是牵着牛进行农业生产活动。耕地播种，载拉运送，都是牛的任务与使命。
牛在农业生产中是不可多得的好帮手，春秋战国时期就有“铁犁牛耕”的记录。汉武帝初年，只有富豪之家才有牛耕的条件，农民仍主要使用铁制或木制农具。汉武帝时期，农业家赵过总结耕牛的生产经验，推广耦犁、代田法等，官方配套耕牛租赁，一定程度上减轻了农民的负担，提高了农产量。两汉时期，北方逐渐普及耕牛技术，在南方也得以推广，原先没有牛耕的荆扬和两广地区都出现了牛耕，极大地推进了当地生产力水平的进步，促进了社会经济的繁荣发展。
驾驭牛犁地的首要条件是让牛完全听从指挥，这样才能进行牛耕。古人利用牛鼻敏感的特点，在牛的两个鼻孔中间穿孔，然后穿上环，环上连着绳索，或者直接用绳索穿在牛鼻孔上，通过这种方式驾驭牛。世界上最早给牛鼻穿孔的图像见于距今4500年左右苏美尔人制作的乌尔军旗。乌尔军旗画面上的牛和驴都是鼻子上穿环的，我们现在还不能证实中国的牛鼻穿环技术是否来自西亚地区的传播。但是从家养黄牛来自西亚地区来看，给牛鼻穿环的技术很可能也是从西亚地区引进的。
在中国的牛鼻穿环技术最晚在春秋时期已经出现，收藏于上海博物馆的牛形牺尊的牛鼻上穿有一枚巨大的铜环。这种穿牛鼻的环在古代被称为“蒱”或“桊”，《说文解字·木部》记载：“桊，牛鼻中环也。”现在给牛鼻穿孔有专门的金属工具，售价仅数十元。但是在数千年前的古代，首次给牛鼻穿孔是一项重大发明，即抓住了控制牛的关键点，残忍而有效。
在汉代，牛文化进一步融入到了农业生产中。立春时，各地官府组织在城门外堆土牛劝农耕，象征春耕开始。《后汉书·礼仪志上》：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史，皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民，至立夏。”
牛耕带来的第一个结果是深耕，深耕能比较彻底地消灭杂草和病虫害，能改良土壤，还能加大土壤吸收肥料和水的能力。因此，深耕是精耕细作的基础，是提高单位面积产量的重要条件。牛耕带来的第二个效果是取代了用人力踩耒耜翻土的劳动，不但直接减轻了人们的劳动量，还能大大提高劳动效率，便于大量开垦荒地，从而提高粮食的总产量，生产更多的粮食，为人口的持续增长提供了粮食保证。牛耕在推动中国古代社会进步中发挥了极为重要的作用。
牛文化在政治上的意义
祭祀是古人政治生活中重要的活动之一，而牛是祭祀活动中最高贵的祭祀品。《说文解字》注：“牛，大牲也。”“牲”就是古人祭祀用的全牛。以牛作为祭祀用的最高规格，是汉代社会共有的观念。《白虎通义》记载：“祭五祀，天子、诸侯以牛，卿大夫以羊，因四时祭牲也。”汉代只有皇帝祭祀才能使用全牛，并且有严格的程序规定。老百姓不能屠牛用于祭祀，“晓谕百姓，民不得有出门之祀，违者案论之，有屠牛者辄刑罚。”以牛衬托统治阶级高高在上的等级观念，使得牛在政治中有了特殊的象征意义。
考古人员在发掘大致属于夏代的郑州市洛达庙遗址时，发现数个兽坑，坑内分别埋有牛、羊的完整骨架。如343号坑里发现牛骨架三具和羊骨架五具，每具动物都是放置有序的，很可能与当时的祭祀活动有关。
河南省郑州市小双桥遗址的年代约为距今3440～3410年，是一处商代王室的祭祀遗迹，出土了大型夯土建筑和祭祀坑。除发现人牲祭祀坑以外，还发现了多个埋葬黄牛头或黄牛角的土坑。其中，100号坑里黄牛角有70多个，数量最多。
除祭祀用牛之外，在殷墟遗址发现多处墓葬中有随葬牛腿的现象。
（《西江日报》）
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