三公九卿，是秦朝时确立的中央官制。三公是指古时辅佐国君的三个最高官员，九卿是指中央政府的九个高级官员。
周代曾经出现过“三公六卿”，分别以辅佐皇帝的太师、太保、太傅为三公，以冢宰（总管军政事务）、司马（负责军务）、司寇（分管刑罚）、司空（负责工程）、司徒（负责民政）、宗伯（负责礼仪）为六卿。
秦始皇统一六国后，听从李斯建议，建立了以皇帝为尊，以三公九卿为中央官制的中央集权制。
秦朝时期的三公九卿制
三公分别是丞相、太尉、御史大夫。其中丞相主管全国行政；太尉负责总览全国军政；御史大夫则负责皇帝与群臣的沟通并监督群臣。
九卿分别是奉常（掌管宗庙礼仪，为九卿之首）、郎中令（领导宫廷侍卫）、卫尉（掌管宫门警卫）、太仆（掌管宫御马和国家马政）、廷尉（负责司法）、典客（负责外交事务 ）、治粟内史（掌管赋税徭役）、少府（负责宫廷财政）。
三公九卿的基本架构被汉代所沿用，只是具体名称有所变化。丞相被改为“大司徒”，太尉改为“大司马”，御史大夫改为“大司空”；九卿中的奉常变成了“太常”，廷尉变为“大理”，典客成了“大鸿胪”，治粟内史变为“大司农”等，但其基本职责变化不大。
汉代的三公九卿制
三公九卿制的建立，首次确立了我国中央集权制。另外，可以看出九卿中的大部分官职本来都只是负责皇家家事的奴仆，却纷纷担任起处理国家要务的职责。这也暴露了皇帝制度建立之初，皇家家事、国事不分的粗糙之处。
自秦至两晋，各个王朝都以三公九卿制为基本的中央官制架构，直到隋文帝创立三省六部制，三公九卿制才宣告结束。但事实上，三省六部制仍然受到了三公九卿制的影响。
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