汉字演变的顺序，我们一般对小篆、隶书和草书这三种字体的先后出现没有疑问。但是，关于行书和楷书到底是哪一个先出现的，书法界一直存在着争议。
探究汉字演变的顺序，对于书法学习的先后有着重要的作用，因此，在这个问题上所有的学书者不可不予以重视。
关于是行书还是楷书哪个先出现的。历来就有两种说法：
一、行书产生于真书（楷书）之后，其是由真书变化而来；
二、行书出现于真书（楷书）之前，其是由隶书变化而来。
持第一种看法的，有南宋姜夔，其在《续书谱》中说：
“尝夷考魏晋行书，自有一体与草书不同，大率变真以便挥运而已。草出于章，行出于真。”
意思是：曾经考证魏晋的行书字体，它自成一体，有着自身的特点，跟草书大不相同，大概率是从真书（楷书）的快捷书写变化而来。今草出自于章草，行书出自于真书（楷书）。
持第二种看法的，有北宋郭忠恕，他说：
“隶书悖而行书作。”
意思是：隶书兴盛后行书出现了。
从汉字演变的时间轴来看，真书（楷书）是确立于魏晋之际，但依据文献记载，行书的草创却在汉末魏初。
根据西晋卫恒的《四体书势》中记载着：
“魏初有钟（繇）胡（昭）两家，为行书法，俱学之于刘德升，而钟氏小异，然亦各有巧，今大行于世云。”
唐代张怀瓘在《书断》中进一步指出：
“刘德升，字君嗣，颖川人。恒、灵之时，以造行书擅名。虽以草创，亦甚妍美，风流婉约，独步当时。胡昭、钟繇并师其法，世谓繇善行押书是也。而胡书体肥，钟书体瘦，亦各有君嗣之美。”
行书出现于东汉恒帝至灵帝期间（也就是公元147-189年），到魏初已经十分流行了。而刘德升则是行书开创期的代表人物。
