将交流电源变成直流电源，这是整流；将直流电源变成交流电源，这是逆变。在一定条件下，一套晶闸管电路既可以作整流又可作逆变，这种装置称为变流器，即包括整流器、逆变器、交流变流器、直流变流器。
变流器的英文为converter，一般是电力电子元件实现，作用是实现功率的传递，根据转变前后的电压类型不同分为以下几种：
DC/DC变流器，前后都是直流、电压不一样，直流变压器作用
AC/DC变流器，交流转直流，整流器的作用=rectifier
DC/AC变流器，直流变交流，逆变器的作用=inverter
AC/AC变流器，前后频率不一样，变频器的作用=frequency converter
变流器除主电路(分别为整流电路、逆变电路、交流变换电路和直流变换电路）外，还需有控制功率开关元件通断的触发电路（或称驱动电路）和实现对电能调节、控制的控制电路。
储能变流器的英文名Power Conversion System，简称PCS，控制蓄电池的充电和放电过程，进行交直流电的转换， 由 DC/AC 双向变流器、控制单元等构成。
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