这些有袋动物生活在澳大利亚，但有袋动物并不是在那里开始进化的。
澳大利亚是有袋动物王国，是毛茸茸的袋鼠、考拉和袋熊的家园。这片大陆有如此多的有袋动物，这就提出了一个问题:这些有袋的哺乳动物是在澳大利亚出现的吗?
有袋类动物在来到澳大利亚之前至少存在了7000万年。有袋类动物绝对不是起源于澳大利亚。它们是移民。
与大多数哺乳动物相比，有袋动物很奇怪。与人类、狗和鲸鱼等胎盘类哺乳动物不同，有袋类动物所生的幼仔发育不完全，在母亲的育儿袋里继续大量生长。
这些幼崽出生时是活的，但它们的发育非常差。它们基本上会爬到妈妈的乳头，通常是在一个育儿袋里，它们会夹住乳头，呆在那里，很长一段时间，通常是几个月。
有袋类动物家园
事实证明，已知的最古老的有袋动物实际上来自北美，它们在至少1.25亿年前从胎盘哺乳动物中分离出来，在白垩纪时期进化。
这些古老的有袋类动物似乎在北美繁荣发展，在当时的超级大陆劳拉西亚繁衍了大约15到20种不同的有袋类动物，这些动物现在都已经灭绝了。目前还不清楚为什么这些有袋动物表现得很好。但出于某种原因，大约在6600万年前，在非鸟类恐龙灭绝的时候，有袋类动物来到了南美洲。当时，北美和南美不像今天这样连在一起。但这两个大陆非常近，可能有一座大陆桥或一系列岛屿将它们连接起来。这种联系让各种动物扩大了它们的活动范围。
一旦来到南美洲，有袋类动物和它们的近亲就会大干一场，在到达后的200万到300万年内就疯狂地多样化。例如，有袋类动物和它们的近亲进化成了熊和鼬鼠大小的食肉动物，其中一种甚至进化出了剑齿虎的牙齿。另一些进化到吃水果和种子。
在南美洲发生的事情是，它们正在进化，以填补在北部大陆肯定是由胎盘哺乳动物填补的那种生态位。
袋类动物的近亲袋狼有剑齿虎的牙齿。
许多这种有袋类动物在那时和现在之间灭绝了，但南美洲今天仍然是有袋类动物的热点地区。这里有100多种负鼠，7种鼩负鼠和可爱的monito del monte ，它的西班牙名字翻译过来是“山上的小猴子”。
顺便说一句，在过去的100万年里，一种南美负鼠向北迁徙，现在生活在北美。这是弗吉尼亚负鼠，唯一生活在墨西哥北部的有袋动物。
而且，负鼠和负鼠属于不同的目。负鼠原产于澳大利亚和新几内亚，与袋鼠关系密切，并且有许多解剖学上的差异，比如下门牙变大，而南美负鼠却没有。
那么，有袋动物是如何从南美洲来到澳大利亚的呢?
旅程
直到大约4000万到3500万年前，南美洲和澳大利亚都与南极洲相连，形成了一个巨大的陆地块。当时，南极洲还没有被冰覆盖，而是一个温带雨林，这是一个适合居住的地方。
似乎有袋类动物和它们的亲戚从南美洲跳下来，跨越南极洲，最后来到澳大利亚。甚至还有化石证据。
澳大利亚最古老的有袋类动物化石是在昆士兰州Murgon镇附近的一个5500万年前名为廷马拉的遗址发现的。廷马拉的一些有袋动物化石与南美洲的类似。例如，来自秘鲁的古老的、微小的吃水果的有袋动物Chulpasia是在廷马拉发现的另一种有袋动物化石的近亲。
另一种廷马拉有袋动物，食昆虫的Djarthia，可能是所有现存的澳大利亚有袋动物的祖先。
澳大利亚早期有袋动物Djarthia(右下)的插图，生活在大约5500万年前。
那么，澳大利亚的化石记录中有一个很大的空白。继廷马拉之后，有记录的第二古老的有袋动物化石有2500万年的历史。基本上所有主要的澳大利亚有袋类动物在2500万年前就已经存在了。
同样，有袋动物在澳大利亚兴盛的原因也不清楚。贝克说，但有一种观点认为，在困难时期，有袋类动物的母亲可以抛弃育儿袋中任何正在发育的婴儿，而哺乳动物必须等到怀孕结束，把宝贵的资源花在孩子身上。
另一种观点是，在澳大利亚没有胎盘类哺乳动物与有袋类动物竞争。但这一观点现在遭到了反驳，因为在廷马拉发现了一颗属于胎盘哺乳动物或胎盘哺乳动物亲属的牙齿化石。这表明胎盘类哺乳动物早在5500万年前就出现在这片大陆上。
今天，大约有250种有袋类动物生活在澳大利亚，大约120种有袋类动物生活在南美洲，只有一种(弗吉尼亚负鼠)生活在北美。从本质上讲，有袋类动物的祖先地理位置发生了转变。
这种模式与1.25亿年前的情况完全相反。今天事物所处的位置并不一定表明它们在数百万年前的位置。
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