说到企鹅，你大概会想起冰天雪地的南极。其实，热情如火的非洲也有土生土长的企鹅。
非洲企鹅学名为“黑脚企鹅”，成年后身高只有60厘米至70厘米，恰似蹒跚学步的孩子，走起路来憨态可掬。不过，它们的嗓门可不小，时常发出浑厚而响亮的叫声，穿透力堪比驴子，因此也被不胜其扰的当地居民戏称为“公驴企鹅”。
这群小企鹅生活在非洲大陆的西南海岸，它们最集中的栖息地位于南非好望角附近的西蒙镇。尽管南非其他地区以及邻国纳米比亚也有企鹅，但大都零零星星，不成阵势，只有在西蒙镇的企鹅滩才能看到它们成群结队地出现。
为什么企鹅能在非洲生存呢？其实，广袤的非洲大陆气候多样，并非所有地方都炎热干燥。非洲企鹅生活的地区属于地中海气候，全年温和舒适，夏季最高温度不过20多摄氏度。更何况，非洲企鹅就生活在海边的沙滩上，随时都可以跳进海水中“解暑”。
而且，这里的海水很特别。本格拉寒流流经非洲西南海域，带来了南极的冰冷海水。同时，本格拉寒流的上升补偿流将海底营养物质带至海面，形成了有利于渔业的自然环境，也丰富了非洲企鹅的“餐桌”，这里的沙丁鱼、凤尾鱼等浅水鱼类为企鹅提供了充足的营养。
特殊的身体构造也很重要。如果你仔细观察，就会发现非洲企鹅好像涂了粉红色的“眼影”，那是用来调节体温的腺体。企鹅体温上升时，其体内会有更多血液流经眼睛上方的腺体，利用空气流动帮助身体降温，而“眼影”的颜色也会因此更加鲜艳。
根据专家们的研究，非洲企鹅堪称“模范夫妻”。小企鹅出生前，父母会分工完成40天的孵化，一只企鹅孵蛋时，另一只就去海里觅食，吃饱喝足再“换班”。
尽管非洲企鹅的生存环境和身体素质还不错，但由于捕鱼、货轮漏油等人类活动带来的影响，非洲企鹅数量一度急剧下降，被世界自然保护联盟列入濒危物种。近年来，南非政府决定，减少企鹅栖息地及周围的渔业捕捞，禁止货船在附近海域通过或停泊，并在食物充足的地区新建保护区等，为企鹅提供安全的生活环境。
为保护这群可爱的小家伙，南非居民也没少费心。
西蒙镇居民自1982年第一次发现企鹅后，便自发地将它们保护起来。后来，当局将西蒙镇的企鹅滩纳入开普敦桌山国家公园内，不仅成立了专门的保护区供企鹅繁殖，还在斜坡上乃至海边房屋的附近花园里为企鹅筑巢。
当地还设立了专门的观景区。人们用木板搭建了一条长长的走廊，深入到企鹅们栖息的海滩，让游客近距离观赏企鹅，并尽量避免打扰企鹅产卵和休息。这条木板栈道架空在沙滩上，企鹅无论是出海游泳、冲浪嬉戏或是觅食归巢，都可以毫无障碍地从游客脚下的中空部分穿过。景区的门票和旅游相关收入也被用来维护和改善企鹅的生存环境。
一般来说，非洲企鹅都会“安分守己”地在保护区生活。不过，在新冠肺炎疫情期间，由于游客大幅减少，有些胆子大的企鹅已经开始尝试拖家带口，跑到人迹较少的海滨街道遛弯了。在靠近海岸的停车场，保护区还设立了专门的警告牌，提醒司机在发动汽车前先检查车底有没有小企鹅。
疫情发生前，西蒙镇总是游客如织、热闹非凡，这其实给企鹅们的生活造成了一定困扰。许多成年企鹅不愿在沙滩上“被迫营业”，就成天畅游在海里捕鱼玩耍，到了夜间再上岸给小企鹅喂食。疫情发生后，西蒙镇清净了许多，企鹅白天上岸喂食小企鹅的次数明显增多，小企鹅们也长得更茁壮了。
小企鹅生存状态的变化正是人们越来越重视环境与生物多样性保护的结果。因为疫情的暴发，这一进程被大大加速了。如果没有人类有意识地保护，非洲的小企鹅恐怕早就和其他许许多多物种一样，灭绝在地球上。如果没有人类特意设立的保护区，小家伙们恐怕也很难建立起安全感，更不会在疫情发生后这短短几年的时间里，就鼓起勇气，去人类生活的地方“探险”。这份安全感，与日益得到重视的环境一样，也是人与自然生命共同体的应有之义。 （田士达 来源：经济日报）
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