《老子》第一章的“故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼”，也是理解《老子》的一把钥匙。
“欲”代表的是自我意识的觉醒。无欲，就是出现自我意识之前的状态；有欲，就是已经出现自我意识的状态。有了自我意识，就有了分别心；有了分别心，就会出现欲望。所以，老子用有欲、无欲来划分自我意识的有无状态。
无欲的状态看到的是什么呢？看到的是“妙”；有欲的状态呢？看到的是“徼”。那么，如何解读“妙”和“徼”呢？按照今本的字面，一般解释为“微妙”和“边界”。这两个字按照它们的字义如此解读，看起来没有什么问题。但是如果深入探讨一下，却发现了大问题。
为什么这么说呢？我们看，无欲和有欲，是两种相反的状态，那么，在两种相反状态下的观察，也应该是相关联的两种相反的结果。但“微妙”和“边界”没有联系。所以，这种解读一定不会是老子的本义。
那么，问题出在哪里？原来出现在版本的流变上。
首先我们看“妙”字。古老的帛书本这个字并不是“妙”，而是由一个目字旁也就是眼睛和“少”字组成的“眇”，《周易》履卦爻辞当中的“眇能视”，用的就是这个“眇”。这个字形是会意字，“目”和“少”组合在一起，意思是少了眼睛，或者指瞎了眼睛，或者指视力不济。那么，视力不济的结果是什么？视力不济的结果就是看不清楚。所以看不清楚的状态就是“眇”。什么东西会让人看不清？《老子》第二十五章说：“寂兮寥兮”，其中的“寥”就是看不清，那么，“寂兮寥兮”说的是什么？说的就是“道”。本体论的道就处在看不清的状态，就是“眇”的状态。
这是“眇”字。那么，“以观其徼”的“徼”字又该怎么解读呢？这是在传抄过程当中出现的错误，或者委婉点说，这个字其实是个通假字。通假的是哪个字呢？我们来看一下其他早一点的版本就知道了。
敦煌甲本这个“徼”字写作“日”字旁，马王堆帛书本写作“口”字旁。都不是通行本的“彳”旁。那么，怎么来理解这个三个不同偏旁的差异呢？或者说，哪一个偏旁是对的呢？在中国造字的六书体系中，有最为重要的一大类就是形声字。比较古老的形声字，就是为了解决原始汉字一字多义而引起歧义的问题。最初的汉字，往往一个字形可以有多种解读，所以必须放到一定的语境当中，才能领会它在这里表达的是什么含义。而如果给它加上了偏旁，就可以限定它的某一项含义，这样一来，就是没有语境作为参考，我们也不至于搞混它的含义。
不过，最初的形声字并不怎么严格，在出土的大量的简牍帛书中我们发现，战国到秦汉时期的文献偏旁的书写往往比较随意，这很可能是与在把听来的写下来这个过程中，经常使用同音字有关，于是就出现了所谓的通假字。所以，越是古老的文献，偏旁往往只能做一个参考。
在这种情况下怎么办？最好的办法是搞清楚偏旁之外的那个主字形。比如这个“徼”字，我们要想解决这个问题，就需要搞清楚去掉偏旁的剩下的部分，这个“敫”字到底是什么含义。
去掉偏旁的这个“敫”由三部分组成，左边上面是“白”字，下面是“方”字，右边是“攵”。但其实这个字是“白”字与放大的“放”的组合。“白”代表的是光亮，所以，这个字形最初的含义是光亮被放出来。
由此一来，“眇”字和“敫”字就形成了对比。“眇”是看不清的隐含的状态；“敫”是显露出来完全看得清的状态。敦煌甲本加“日”字旁，表明的是视觉显露的状态；帛书本加“口”字旁，则是听觉显露的状态。因此，表明的都是一种显露的状态。
由此，我们就破解了“常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼”的含义。在自我意识还没有生成之前，是处在一种隐性状态；在自我意识形成之后，则处在一种显性状态。如果你想观本体论如如不动的状态，那么就需要摒弃自我意识，处于一种无欲状态；如果你想观世间万物呈现的状态，那么就要回到世间恢复欲念。
这其实与“无名，天地之始；有名，万物之母”中的“始”和“母”是互相联系的。“始”的特点就是“眇”，看不清；“母”的特点就是“敫”，看得清。只是这里加入“欲”的概念之后，就引入了天地人三才当中的“人”。三才由此而具备。
老子接下来说：“此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”
老子这个“此两者”难倒了我们后人。“此两者”到底是哪两者？
我们看大家都怎么说。
河上公说：是有欲、无欲。
王弼说：是始与母。
王安石说：是有与无。
当代学者张松如说：是其妙、其徼。
那么，到底谁说的对？其实说的都对。
从文义来说，“此两者”就接在“常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼”下面，所以指的就是“常无欲，以观其妙”，和“常有欲，以观其徼”这两者。而其中就包含了有和无、有欲和无欲、其妙和其徼。也就是说，“此两者”指的是隐性的本体状态和显性的世间状态，而这与“始”与“母”也是相互联系的。所以以上答案都是对的，或者说都不完全对。
隐性的本体状态和显性的世间状态之间是什么关系呢？原来是一件事物的一体两面，相当于手心手背，所以是“同出而异名”，来源相同，名字不同。如果给它起个名字，叫什么合适呢？就叫“玄”吧。所以是“同谓之玄”。
“玄”是什么意思？“玄”最初的字形是一个绞丝的象形，是微小义。微小则看不清，所以引申出来的就是看不清的状态。什么状态下看不清？深不可测则看不清。所以，玄字引申为幽远看不清，引申为深而又深的颜色。而深而又深的颜色，就可以视为黑色，所以黑色可以用“玄”来代替。
“常无欲，以观其妙”是玄，“常有欲，以观其徼”也是玄，所以是“玄之又玄”。玄到什么程度？玄到像黑洞。我们都知道，黑洞强大的引力，连光都逃逸不出来，所以黑洞就是一种玄。而黑洞，正类似于宇宙大爆炸之前的奇点。
奇点对应的恰恰就是古人描述本体即将形成世间万物的那种状态，含万物而万物尚未呈现的太极状态。一旦爆发，则由隐性变为显性，所以，老子说“玄之又玄，众妙之门”。所有的隐性变为显性，都是通过这个路径。（一苇《道德经》解读音频正在喜马拉雅播出）
