战国时期，地主阶级为确立封建统治,发展封建经济,实行“变法运动。其中，秦国的商鞅变法是一场比较彻底的政治改革。公元前359年，秦孝公打算在秦国国内进行变法，又害怕国人议论纷纷，所以犹豫不决。
于是，秦孝公召开朝会，命臣工商议此事。旧贵族代表甘龙、杜挚起来反对变法。他们认为，利不百不变法，功不十不易器。
商鞅针锋相对地指出：以前的朝代政教制度各不相同，应该去效法哪个朝代的古法呢？古代帝王的法度不相互因袭，又有什么礼制可以遵循呢?治理国家没有一成不变的方法，只要有利于国家，就不必要效仿古法。
商鞅变法的法令虽然已经准备就绪，但没有公布。他担心百姓不相信自己，就在国都集市的南门外竖起一根三丈高的木头。随即便出示布告：“有谁能把这根木条搬到集市北门，就给他十两黄金。”百姓们感到奇怪，没有人敢来搬动。商鞅又出示布告说：“有能搬动的给他五十两金。”有个人壮着胆子把木头搬到了集市北门，商鞅立刻命令给他五十两黄金。于是，大家都相信商鞅了。
公元前356年,商鞅开始变法。其主要内容为:废井田，开阡陌。废除井田制，国家承认田地归私人所有，准许土地自由买卖。废除特权,奖励军功,奖励耕战，在全国设立31个县，由国君直接派官吏治理,由全国统一控制。经过商鞅变法,秦国的封建经济得到发展，军队的战斗力加强，逐渐成为战国后期最富强的封建国家。秦孝公死后,商鞅遭车裂,但是变法成果沿袭了下来。商鞅变法为秦始皇统一全国奠定了基础。
