十二生肖兽首铜像出于皇家园林之一的圆明园，在圆明园中有一个海晏堂，正中间便有一个巨大的喷水池建筑，而其中便是环绕的十二个兽头人身的十二生肖铜首，池两旁呈八字形各排出6个石座排列有序。#马首回归圆明园#
十二个铜首代表着一天二十四个小时，每座按照规定的时间，会定时的轮流喷水，在十二点整时，所有铜首会同时喷水，蔚为奇观，也意预着以水报时，闻名于天下。
十二铜首的重要性尤为重要，他不只单单只是一个建筑标志，更是一个辉煌时代的见证，铸工更是精细困难，兽首连褶皱和绒毛都清晰逼真，材料更是用精炼的红铜，外表色泽精美，可以历经百年而不锈蚀，堪称世间一绝。
乾隆盛世时，清王朝的国力正是强盛之时，工艺水平正处于巅峰，这十二生肖铜首的表现就尤为重要，也建基了清朝当时的实力，和中国文化传承强大之处。
自1860年，圆明园被英法联军烧毁，十二个铜首也随之流向了海外，更是在当时的百年间，中国因为各种战争，向海外流失的文物物品高达一千万件之多，这个数字比自己国家所拥有的文物还要高，单单一个国外知名博物馆，就有中国文物一百六十万件。
现在十二个铜首，中国已经找回了八个，分别在2000年、2003年和2007年5件铜首被爱国人士买回，牛、虎、猴、猪、马，收藏于保利艺术博物馆，而鼠、兔则在2013年法国PPR集团免费诺捐赠将其送回中国，目前收藏于中国国家博物馆。
而龙首，在2018年12月时，在一家法国小拍卖会中出现，最终被一名华人以240万欧元拍走，据调查，现龙首在台湾中，短时间内不会出现在世人眼中，不过现在的蛇首、鸡首、狗首、羊首还是下落不明，如果再出来，不管如何，必定还会被中国重新拿回来，十二铜首中国必定还会重新全部收集完毕！
而被摧毁的圆明园，就在不久前便公开打算重新恢复建造，相信就在不久后，我们还能一睹当时盛世的一抹辉煌的色彩。
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