十五只吊桶打水，七上八下，是一句歇后语，形容一种心神不定、十分慌乱的心理状态。其本意是指，用十五只吊桶从井里提水，七个上来，八个下去，往来不定。比如《官场现形记》第十三回：“一个人肚里寻思，一阵阵脸上红出来，止不住心上十五个吊桶，七上八下。”《水浒传》第二十六回：“那胡正卿心头十五个吊桶打水，七上八落。” 《儿女英雄传》第四十回：“这句话叫她怎的个答法？所以只急得她心里好像十五个吊桶打水，七上八下。”
十五个吊桶打水，七上八下
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这句俗语的形成应该和古时候的一种水车有关。在我国隋、唐时期，劳动人民就发明了一种水车，将吊桶用绳子系成一串，通过一个车轮形的机械结构，使吊桶由上向下、由下向上不停地循环往复运动，“灌水自覆，更人更出"(语见明徐光启《农政全书》)。因其形似车轮，所以名为水车。这种水车更适合深井汲水，运动方式是直上直下的，可称为立式水车。和在河渠岸边以及池塘中汲水时斜放着的水车有所不同。
古代脚踏水车
说到这种水车，还有一则笑话，《太平广记》卷二百五十引自《启颜录》有一则段子：武则天时，邓玄英到一寺庙中行香。和一群和尚一起走进寺庙的菜园子里，看见水车以木桶相连，自井中汲水。便说：“法师等自踏此车，当大辛苦。”和尚说：“派家仆们踏车。”邓应声曰：“法师若不自踏，用这么多“蒙秃”做什么?”和尚们一开始不明白他的话是什么意思，都愣住了。想了好一会儿，才明白邓玄英因为家乡口音的关系把“木桶”说成了“蒙秃”。于是，众人哄然大笑起来。
古代农具水车
这种水车用的是否是十五只吊桶，不得而知。“十五只”很有可能不是一个确切的数字，水桶的多少应该和井水的深浅有关系。那么,这句俗语为什么说成“十五只吊桶打水"呢?这是为了符合后边的“七上八下”。人们的日常语言中，用到“七…八…”这种格式的词语还有很多，嵌入名词或者动词，表示什么很多或很杂乱。例如：七嘴八舌、七折八扣、七零八落、七手八脚、七颠八倒、七扭八歪、七拼八凑等等。
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