两河流域的文明兴衰 今日伊拉克等国家所在的两河流域，历史上曾有多个文明前后更替。精美的浮雕和镶嵌画，记录了曾经的辉煌和传奇。
目前人们大多认同的世界上最早的国家，形成并出现在古老的两河流域，但彼时的国家以城邦为主要形式。
在两河流城的南部平原上，有许多个城邦诞生与消失，因为大部分是苏美尔人在统治，于是它们有个共同的名字——“苏美尔城邦”。
吉尔伽美什的辉煌与陨落
在苏美尔的传说里，吉尔伽美什是乌鲁克之王，他一出生就被赋予了神秘的力量，比如他三分之二是神，三分之一是人，拥有人间无可匹敌的至高力量。但这位强大的领袖暴虐成性，贪图享乐，残害百姓。
苦不堪言的人民只能向上天祈祷，以求更强大的力量来拯救他们。女神阿鲁鲁为此创造了一个半人半兽的勇士恩奇都，让他与吉尔伽美什抗衡。
原本以为是一场你死我亡的恶战，却没想到结局有了戏剧性的变化。吉尔伽美什和恩奇都斗了不知多少回合，始终难分胜负，两人竟然对彼此产生了英雄相惜的情愫，就此结为好友。
所幸的是，吉尔伽美什知错悔改，跟随恩奇都一起成为百姓的英雄，他们联手杀死了为祸人间的森林怪兽芬巴巴，吉尔伽美什因此得到了女神伊什达尔的爱慕，但却因为他拒绝了女神的求爱而惹恼了女神。
伊什达尔为了报复，放出了父神的天之公牛——一只无人可挡的神兽，以摧枯拉朽之势捣毁了苏美尔人的美好世界，让饥荒与灾难在人间停留了足足七年的时间。
吉尔伽美什再次与恩奇都联手，击杀了天之公牛。恼羞成怒的伊什达尔以谋杀神兽的罪名，将两位人类英雄送上了众神的审判庭。
最终众神宣判，在吉尔伽美什和恩奇都之中，必须有一个人死亡，这个人选最终定为天神所造的恩奇都。
恩奇都的去世，让吉尔伽美什第一次直面死亡的残酷。他披荆斩棘打造出的辉煌人生，也就此一去不复返。
英雄经历了出世以来最大的恐慌——死亡的威胁，他想寻求一种方法让自己长生不死。在这种念头的强大驱动下，吉尔伽美什动身前往冥界。
一路长途跋涉，受尽磨难，总算是找到了可以让人不老不死的神药。当他兴致勃勃带着神药想回到乌鲁克分享给百姓时，事情又发生了巨大的转折。
疲惫的吉尔伽美什在泉水里洗澡解乏，却被一条狡猾且垂垂老矣的蛇趁机叼走了神药。蛇吃掉神药，蜕掉了一层老皮，之后获得了全新的年轻的身体。
此时的吉尔伽美什绝望无助又伴随着巨大的哀伤，坐在泉水边痛哭不止。神明垂怜，唤出了恩奇都的灵魂来宽慰吉尔伽美什。
恩奇都告诉他一个道理：不管多么伟大，多么英勇的英雄都只是血肉之躯，死亡是不可避免的结局，虽然死亡不可避免，但活着的过程可以是快乐的，可以充分地享受幸福与美好，这就是生的法则。
关于吉尔伽美什的传说就此落下帷幕，但关于这个人物是否真实存在，却被争论了千百年。吉尔伽美什的故事通过史诗的形式流传至今，应该经过了不少统治阶级和宗教人士的修改。
尽管不是历史记载，缺乏直接的证据，但大多数学者还是承认了吉尔伽美什的真实性，并且根据出世的相关资料推测出他应该是乌鲁克的第五任国王，大约在公元前2800~ 前2700 年间的某段时间在位。
真实的吉尔伽美什肯定不是半人半神，他是普通的人类，但是为英雄披上传奇色彩，是所有从远古文明走来的国家会使用的方式，尤其苏美尔人的政府是按照神权体系所建立，即神处于整个国家最高的位置，是不可摧毁的统治者，国王只不过是被天神选中执行神旨的人。
于是苏美尔的国王，不仅负责保护城邦和百姓，也负责神和人之间的沟通，因此他们往往又担任着祭司这一神职。
可以说，宗教是苏美尔文化发展的主要推动力，苏美尔的艺术、建筑都是为了从事宗教活动，表达对神灵的信帥而诞生，比如在苏美尔城邦遗址上发现了许多大型神塔，它们从外观上很像金宇塔，内外几层，最高处安放着神龛。
史诗《吉尔伽美什》
《吉尔伽美什》是世界文学中最早的史诗，雏形在苏美尔时期形成，以楔形文字写成，之后流传到古巴比伦时期，并成为古巴比伦文学中的代表作。
如今人们看到的《吉尔伽美什》是阿卡德版本，在大约公元前 1300~前1000 年被编写完成。
19世纪中叶，大英博物馆的学者在亚述古都尼尼微的一座古墓里发现了《吉尔伽美什》，它被刻在12块泥板上，—共约 3600行，由苏美尔学家进行了破译。
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