说起现下当红的保健品，那一定是风靡全球的胶原蛋白了。什么“还你婴儿肌肤”“修复岁月痕迹”“永葆青春”，几乎囊括所有形容人年轻漂亮的词句。事实真的如此吗？吃胶原蛋白真的可以美容吗？
胶原是人体细胞的结构架
事实上，胶原蛋白并非稀有东西，它是一种广泛分布于各类动物体中的大分子蛋白。在我们的皮肤、骨骼中分布的主要是I型胶原蛋白，其结构是由3条多肽链（α链）螺旋缠绕形成的三聚体结构蛋白，并且每一条链都具有特定的氨基酸序列（Gly-X-Y），其中Gly代表甘氨酸，X、Y代表任意氨基酸。3条α链组成一条胶原束，多条胶原束并排交联，依靠一些蛋白发挥类似橡皮箍的作用，组成中等胶原纤维，然后再组装成大的胶原纤维，使得胶原具有韧性和弹性，同时每根胶原纤维间会形成很多空隙。
胶原蛋白是人体主要的结构蛋白质，从其形态结构来看，我们人体的胶原在起着支撑作用，支撑着整个身体和多个器官。而通过电子显微镜观察，我们可以清楚地看到，胶原纤维就像鸟巢一样烘托着我们的细胞。
美容作用没有那么神奇
由于胶原蛋白成分占据我们人体成分的很大比例，而且是构成组织弹性的最重结构，因而也就成了商家大肆宣传、推销的借口，甚至有人见面就问：“你今天吃胶原蛋白了吗？”其实，胶原蛋白没有这么神奇。
我们口服胶原蛋白时，胶原蛋白并不能直接被人体吸收，而是经过胃肠道的消化，分解为与普通食物等同的氨基酸原料参与机体代谢。正是由于这一点，很多专家站出来揭露胶原蛋白这一“神奇”保健产品背后的真相，胶原蛋白并不具有某些商家所吹嘘的无所不能的“保健”“美容”功能。针对某些广告为了推销而片面的虚夸，这一揭露无疑正中软肋。
非美容功能更值得关注
胶原蛋白虽不是美容“神器”，但也并非一无是处。胶原蛋白不仅在人体起支撑作用，随着现代研究的深入，胶原蛋白越来越多的功能被发现，已经公认的就有下面几种：
1.骨胶原蛋白在体内的分解产物，包括N末端肽、C末端肽、吡啶啉、脱氧吡啶啉等，是重要的骨骼代谢指标，反映骨代谢状态。
2.胶原纤维束组装中形成的间隙结构，可以锚定多种对机体有益的活性物质（细胞因子），因此当生产的胶原蛋白能够保证募集来的有益的活性物质（细胞因子）不被加工过程所破坏，在一定程度上也可以起到对人体有益的作用。
3.越来越多的研究表明，胶原分子中的某些肽段可以与免疫球蛋白受体相结合，作为信号转到分子启动下游的信号通路。我们课题组新近研究发现，胶原蛋白可以通过一系列途径促进成骨细胞分化并向骨细胞转化，也说明胶原蛋白不仅是一种支撑蛋白，而且是一种促细胞分化蛋白。在破骨细胞上，有一种破骨细胞相关受体（OCSAR），胶原蛋白就是其配体，二者结合后能激活磷脂酶γC信号通路，参与人体的代谢调节，在类风湿性关节炎、心血管疾病、炎症、免疫反应等方面起到重要作用。
4.随着对一种微小核糖核酸（RNA）分子的研究进展，人们发现一些组织特异性的微小RNA分子并不被胃肠道降解，能够通过饮食进入靶细胞内而发生作用。体外提纯的胶原蛋白中是否包含有这种微小RNA分子，还有待于进一步研究。如果研究属实，则我们老祖宗留下来的“以脏补脏”或“吃什么补什么”的理论，也许会有现代医学的理论支持，但现在我们只能拭目以待。
由此可见，胶原蛋白既不是无所不能的美容圣品，也不是一无是处的单纯结构蛋白。如果我们能保持胶原蛋白募集的活性分子（细胞因子）、特异性非编码小分子RNA的活性，减少胃肠道的分解作用并进一步利用胶原蛋白的降解产物片段，胶原蛋白还是可以极大地服务于我们。
文/中南大学湘雅二医院代谢内分泌科 郭玥 周后德
图/源自网络
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